沙参味淡微甘，性凉，色白，质松。
白为肺色，且沙参中间为空芯，对应肺为中空之脏，所以沙参能够入肺，清热滋阴，补益肺气，同时能够宣通肺郁，所以《神农本草经》中记载，沙参“主血积”，这是因为沙参可以宣降肺气，肺气自平而上逆止血自然就平顺了。
中医讲，肺藏魄，肝藏魂，沙参能够补肺脏以定魄，更能使肺金之气清肃下行，镇肝木以安魂，魂魄安定，那么惊恐自然也就化解了，所以《神农本草经》中还记载，沙参“主惊气”。
名医徐灵胎说，肺主一身之气，所以治疗肺脏的重要一般多属“气药”，但是“气药”往往偏于燥烈，只有沙参能够滋养肺阴，同时又不会过于滋腻，实在是治疗肺病的气分之理血药。沙参色白，质地较为轻扬，可以疏通但不伤肺阴，润泽肺脏而不滋腻，如果是肺中有瘀血之类，非沙参不能清化也。
张锡纯认为，沙参一般以质地轻盈、中心是空的为上品。所以只有在沙土之上，土性较为松弛的地方，才能生长出非常好的沙参。
在渤海沿海一带附近，沙土绵延不绝，并且这里的沙土多为鹬蚌的细末，基本没有其他土壤杂质，在这里长出来的沙参，个个都长得和拇指一样粗大，中间的空洞都比莲藕的空洞大。所以这里生长出来的沙参味道较其他地方长出的沙参都要甘甜，因为那个地方往下一挖都能挖出甜的井水，所以这里长出的沙参味道更为甘甜，如果嚼服一根新鲜的沙参，甚至可以解渴，所以用这里的沙参治疗消渴病效果会非常好。
沙参的叶子表面非常光滑，就像镜子一样。每到七月，沙参植株便长茎开出白花，七月快入秋之际，沙参生长吸收秋天的金气，而肺又属金，所以沙参用来治疗肺热咳嗽，效果出奇的好。
