一晃又到了年关，耿光德和大女婿两家人都提前进城来，全家人团团圆圆准备过年。有了空闲的耿福地，又想起了音讯皆无的六弟，怀念在老家仙逝的父母。大年三十晚上，他曾是以翟家供祖屋子设了祭祀的龛位，挂起了自家祖上和爹妈的画影像，带了全家磕头烧纸，行了最为严肃的缅怀之礼。耿光亮推波助澜，让人上了整猪整羊的大祭，还请了一些僧人来念经。
耿福地安排这一切，是有一个心理暗示在作用，觉得家里过云一年发生的事，特别是这一切的得来，与老祖宗的护佑有密不可分的关系。同时，这一处大宅院子，在他的感觉里，有着太重的翟家先人的气息，只有通过这样一种方法，来化解冥冥中难以解释的纠结。
为此，耿福地特别在年三十这一天，让家人找回了翟家少爷，一个残废了的昔日的花花公子，除给他做了一身新衣服之外，还好吃好喝好招待了一番。耿光亮看着心里不舒服，几次想阻拦，但看着老爹折腾的认真劲，也就没有去干扰。只是事情一过，没容耿福地过多安排什么，他就让下人送“瘟神”一般，把翟少爷给打发走了。
那天晚上，耿光亮乘着天黑人少，把翟少爷拉到了一处僻静角落，威胁说：“小子，留你一条命是让你看老子怎么飞黄腾达的，可不是留下你当少爷的。你要是还想活着，以后就不要到老宅院子周围转悠，一但让我发现了，弄死你比弄死个蚂蚁还简单。”家庭巨变，身体大残的翟少爷，精气神和心智远不及当初那般了，在黑暗中抖抖索索，大气也没敢出。
随后的一年，耿福地不仅帮儿子把接手的家业算了个底朝天，还用去年的收成又置买了许多土地，以至于四处购买新地成了他的一大嗜好。耿光亮对此不然，还是坚持那套土地挣钱太慢的理论，他自身似乎还有着不为耿福地所了解的来钱路子。耿福地则认为，土地在大后套这个地方永远都是根本，只要有土地就能生成万物，就不会愁吃愁穿，也不会出大风险。
买地不种地，让耿福地多年形成的劳动习惯，一时难以摆脱掉。他没事干，就到近处的庄园里跟佃农们一起劳动。耿光亮知道了，大发了一通脾气，耿福地没办法，只好在大宅院里开出两亩见方的菜地，亲自料理侍弄，减缓了一些身子骨的不适，却总觉这样的小营生不过瘾。
于是，在夏日收割的季节，耿福地如过去一般领了老伴和使唤的丫头保镖，回到了太阳庙新盖的房里住了一个多月。他每天亲自领着一帮子长工，在地里晒太阳，流大汗，痛快的浑身精神。也就在这时，耿光亮派人来接，说回家有重要事情要老爹出面应酬。
耿福地恋恋不舍离开太阳庙，回到镇上的家，才知道儿子耿光亮说下了对象，女方是当地一位身份神秘的豪绅的千金。这是个大喜讯，全家人一时都围绕这档子事忙开了。耿福地在收拾头脸时，从大镜子里，看见自己让太阳晒得焦红的脸膛，站远点，又看见自己多年形成的受苦人体态，由不的谙然神伤，再怎么设法都无法掩饰。耿光亮知道后，毫不含糊说：“爹，这亲事可不是咱们家高攀啊，你们是我的父母，根本用不着打扮什么，就那么朴朴实实才不会让人小瞧。”耿福地听了，心里一热，为儿子的这份骨气，和儿不歉母丑的态度而心慰。
等两家人互见过了亲家，行走完纳聘之礼，商定了婚礼日期，耿福地渐渐看出儿子对这门婚姻并不热衷，只是随随便便，任由女方父母做主安排罢了。他瞅空责问，耿光亮不以为然，说：“爹，你儿子的这桩婚姻，本来就是一笔买卖。等将来我还清了人情之后，再娶几房真正的媳妇回来，让她们好好侍候你们，给你们生一堆后代儿孙。”耿福地半天没明白过来，只能就话论话批评说：“光亮，爹给你说，这婚姻大事可不能儿戏，随便说说还可以，真要是那么个，老子我可真不认你这个儿子了。”耿光亮怪笑一声说：“爹，你再不认，还能把我是你儿子这个事实给抹了不成。再说，我这可都是为了你们老耿家着想的啊！”
其实，耿光亮结的这门亲事，女家正是当地哥老会的掌舵人物焦万成。此人是耿光亮人生起步阶段最大的靠山，也是帮着耿家获得翟家产业的真正幕后推手。也正因此，当初耿光亮才允诺下这门只看到利益，根本没看上人的婚姻。耿福地老俩口不知道这点，把这档子婚姻当作宝贝儿子人生的第一大要事看待，礼数全都按照老荒地旧有的习俗，新房新铺新盖新配头，花花样样准备了个十足。耿光亮对这一切全然不当回事，我行我素地忙着父母永远也搞不明白的大事业。
这一天，耿福地刚刚睡起午觉，正在院子树阴凉下闲坐，下人送进来一幅帖子，说有个叫龚世雄的老乡拜见。他想了半天没个印象，下人就领着一位肩挎沉甸甸黑包，头戴礼帽，身着长衫，文质彬彬先生模样的人一脸微笑进来，说话听不出半点乡音。耿福地疑惑说：“你这人我怎么从来没见过啊？你要是找我儿子，他现在可不在家，你只能到保安大队去找了。”来人含蓄一笑，说：“我姓龚，有个亲戚郭东山就住在太阳庙村相邻的沙圪蛋村，说起来你可能知道，是他让我来拜见老先生的。”耿福地这才明白，所谓的老乡原来是这么回事，心里不觉一笑，当时就在树下让了座，叫丫环上了茶。
这个龚世雄是陕坝当地人，不过一直在外就学，是去年刚从北平回来的大学生。他上耿府是因为一个同学，从北平来看望自己，结果在镇上被保安大队抓了起来，关进了大牢，至今有一个多月了，生死都不知道。龚世雄希望耿福地能跟耿大队长说个情，把自己同学放了，让他早点回北平去。耿福地先还边听边点头，后来身子就僵住了。龚世雄看在眼里，瞟了一眼旁边的小丫头，拿起放在一边的黑包，往桌上一放一推说：“耿老先生，这份大人情，我同学的父母也知道比较为难，特意让我奉上一点薄礼，表示谢意的。”这是耿福地一生中头一次经历这种事，他的心狂跳着，脸堂胀红，从椅子上往起一站说：“话我可以跟我儿子说，但这些东西我是说成什么都不能收的，你还是还给人家吧。”龚世雄见状，也站了起来说：“耿老先生不要为难，这只是人家家人的一点小意思，不多，也就二百块大洋。”耿福地有点急，辩解说：“我不是说多少的事，我是说乡里乡亲，帮这点忙是应该的。只是我不知道这事的深浅，怕给你解决不了，还耽误了你们的事。”龚世雄明白了眼前的老人，与其在衙门里的儿子，有着本质的不同，便一改口气说：“耿老先生，您的正直晚生佩服，我掏心窝说句话，现在这世道乱得很，日本鬼子是秋后的蚂蚱，蹦不了几天了，咱们陕坝虽然地处偏僻，但……但现在的社会就这么一股风气，没有钱哪能办成事呢。何况让您老帮的这个忙，关乎着一个人的生死呢。”
龚世雄和耿福地言来语去，各自都非常诚心，桌上的黑包也被推来让去。麻缠之下，耿福地万般无奈答应帮忙，龚世难才千恩万谢走了。收了重礼的耿福地等不回耿光亮，在家里坐卧不宁，拿着那个黑包，沉甸甸不知如何处理，更大的心事则为自己能不能帮上这个忙而焦虑。他的这种反常引起了耿候氏的注意，老夫妻俩叨叨了半天，谁也没有个把握。
耿光亮回到家里时，已是第三天中午，耿福地把他叫到自己的住处，提着那个黑包，把来龙去脉学说了一遍。耿光亮的眉头皱起来了，一声不吭地把包往炕上一扔，甩出的大洋满炕滚动。耿候氏正好回屋来，忙不迭嚷嚷说：“你们父子俩又咋了，有话慢慢往清楚说了哇。”耿光亮往一把太师椅上一坐，反驳说：“妈，你不知道情况就不要瞎嚷嚷，我又没跟爹吵架。”转而冲着说：“爹，这事怪我没跟你们打招呼，你儿子我现在的这个营生，可是个又有权力，又危险的差事，搞好了咱们家能锦上添花，搞不好这得来的家产都敢保不住呢。”耿福地心里一惊，战兢兢说：“咋，发生啥事了？要是这样，这件事就当爹啥也没跟你说过一样。这钱我让人给退回去就是了。”耿光亮冷笑说：“到手的钱凭什么退回去，只是这么点钱就想买一条命，哪那么便宜。”耿福地长出了口气，小心翼翼问这个人犯了什么事？耿光亮往起一站，把耿候氏刚刚收拢扎好的黑袋掂了掂说：“现在这个社会，好人和坏人已经不是分辩人的标准了。这是国家大事，说了你们也不知道。这钱，完了给我哥，让他在太阳庙留下用去。”
从那天开始，耿福地发现大院的周围，常有一些个便衣便帽的人遛来遛去，对每一个上门来的客人，都流露出警惕的眼光。对此，耿光亮解释说，最近土匪闹得厉害，为了家里的安全，他请了一些个看家护院的人。这样一来，家里的来客自然就少了，那个叫龚世雄的人也再没有露面，那件事耿光亮也再绝口没谈。
耿福地心里嘀咕，自古说收人钱财替人消灾，光亮肯定会做出安排的。他这么想完全是自我安慰，因为过了不久之后，耿家大院门口又发生了一件事情，让耿福地觉得有些不对劲了。
那天早晨，家人开了院门，看见门外的一棵老柳树上，吊着一个女死人，舌头黑紫，长长地耷拉在胸前，晨风中披散的头发像丝线一样。开门的家人一嗓子急叫，喊来了更多的人，也叫醒了晨睡的耿光亮。他披了衣服在一帮人簇拥下，到树下看了一眼就转身往回走，随口吩咐让赵年尽快收尸埋了。耿福地出来问是咋回事？耿光亮说不知哪来的疯子，吊死了。耿福地不相信，说这人想死也不能到人家院门口上吊吧！耿光亮不耐烦了，胡乱应付了两句，就洗脸更衣到任上去了。
挂着这一份心事，耿福地问了几个下人，都说不知道原因。后来，他逼问管家赵年，才知道死在门口的这个女人，是因为丈夫失踪了，人精神错乱，见天往保安大队里去胡闹，没有结果，想不开，最后来这里吊死了自己。
