伊斯特拉半岛的名字源自最早来此定居的古希斯特里的伊利里亚部落。在奥古斯都皇帝的统治下，这里曾经是罗马帝国的重要组成部分。
公元7世纪时，斯拉夫人开始来此定居，之后伊斯特拉半岛历经各大地中海强国的控制。公元15世纪开始，半岛的西岸被威尼斯人统治，东岸和腹地受奥地利哈布斯堡王朝统辖；18世纪末，曾短暂被法国人统治；此后一直到第一次大战结束则回归奥地利；第二次世界大战其间转而归属于意大利；1947年根据巴黎和约，伊斯特拉半岛大部分划归南斯拉夫，而后成为南斯拉夫社会主义联邦共和国的一部分。1991年克罗地亚和斯洛文尼亚脱离南斯拉夫独立后，伊斯特拉半岛成为这两个国家的领土（其中绝大部分属于克罗地亚）。
复杂的历史背景，造就了伊斯特拉半岛的多元文化。在这里，既可以欣赏昔日威尼斯人精湛的造城技术，又可以有机会一览古罗马历史奇迹般的遗产。
普拉（Pula）
普拉位于伊斯特拉半岛的最南端，是半岛上最大的城市。一世纪时为罗马帝国在亚德里亚海的重要桥头堡，无论怎样改朝换代，普拉仍坚持古罗马的规划基础上建设的。建于1世纪的普拉竞技场是世界上最大的七座古罗马竞技场之一，它也是世界上唯一完整保留了四边塔楼以及三种不同的古希腊柱式的竞技场。
两千多年的罗马人，绝对比你想象中得还会享受人生。在征战打仗和集会选举之余，泡澡、看戏和角斗，是古罗马人的三大爱好。泡澡要去在各个城镇修建的公共浴池，看戏和看角斗士竞技，则要去专门的露天剧场（amphitheater），也成为斗兽场和竞技场（arena）。随着罗马帝国版图的扩张，罗马人所到之处，这些标志性的建筑也在当地应运而生。然而历经两千年多年的岁月变迁，遗留存世的竞技场仅留有七处。
这次的普拉之行，则圆满了我历经十年的七大古罗马竞技场之旅。规模最大的是位于意大利罗马的大竞技场，有四层高；其次是三层高的普拉竞技场和突尼斯的埃尔杰姆竞技场；其余三座均为两层：一座位于意大利维罗纳，另外两座分别位于法国的阿尔勒和尼姆。此外，还有意大利庞贝的露天剧场。
普拉竞技场俯瞰着普拉老城和海港，两千年来其外观几乎没有变化，可以容纳2万名观众。可能是因为古罗马人当初的用料实在，在15世纪的时候，周围的民众盗用竞技场的石料来修建房屋，一时间竟蔚然成风。所幸的是，这个风气被及时制止了，大竞技场的整体结构才没有破坏，使得普拉竞技场成为克罗地亚境内保存最完好的古迹。
现今，大竞技场仍是克罗地亚人举办各种节日和夏季表演的场地。每年五月，条条大路通普拉，伊斯特拉最大的古代节日——Pula Superiorvm——都在这里上演，吸引了成千上万的游客。
英国历史学家比德曾写道：“斗兽场矗立的时候，罗马也将存在；斗兽场坍塌的时候，罗马也将灭亡。”竞技场是罗马帝国光荣与毁灭的伟大象征。两千年后，我站在这里，倾听每一级台阶，每一块古砖讲述着曾经人类史上无与伦比的辉煌岁月。
从竞技场为始，步行于普拉老城，这里处处保存着罗马时代的街道设计。建于6世纪的圣母升天大教堂，矗立在海边。威尼斯风格的钟楼与罗维尼比起来小了许多，据说部分石料是威尼斯人从竞技场拆来。
沿着老城的小路继续前行，我继续搜寻古罗马的建筑。沿途可见许多古罗马时期铺垫的石头小路，两旁皆是中世纪与文艺复兴时期的古老建筑。
老城的中心Forum广场上，古老的奥古斯都神殿和市政厅并列立一边。虽经岁月的洗礼，仍能叫人略窥当年罗马帝国的风采。奥古斯都神庙为了纪念古罗马第一个皇帝屋大维，他曾来过普拉并以自己女儿的名字为此地命名。
街道尽头是是老城的主要出入口——保存完好的塞尔吉乌斯凯旋门，凯旋门上曾经镀金装饰所以也被称为黄金城门，斑驳拱门上的胜利浮雕与镀金装饰如今已不知何处。
挤在熙来攘往的人潮中，踏在罗马时代的石板路上，抚摸着那些古老的墙壁，我感受着当年罗马帝国的雄风。
波雷奇（Porec）
罗马皇帝奥古斯都在1世纪统治时期，正式将波雷奇设立为一个城市，并且是罗马殖民地的一部分。
波雷奇拥有伊斯特拉半岛上最有价值的历史文化遗产–尤弗拉西苏斯宗教建筑群（The Episcopal Complex of the Euphrasian Basilica），由基督教徒于4世纪初建造的，是同类建筑中保存最完整的建筑群。
长方形的大教堂、正厅、洗礼池和主教殿是宗教建筑的典型代表，同时长方形的大教堂本身还以一种特殊的方式融合了古典与拜占庭风格，是地中海地区拜占庭艺术的典范。由于其特殊的价值，于1997年列入联合国教科文组织世界遗产名录。
这座教堂最吸引人的是大教堂半圆形的后殿中的马赛克，它那以人物形象为内容的马赛克艺术装饰与在意大利拉韦纳的圣伊塔尔教堂里的马赛克艺术一起成为欧洲最好的拜占庭马赛克艺术的典型。
波雷奇的历史充分展现在了完整保留的罗马式时期房屋，和美丽的威尼斯哥特式宫殿中，漫步老城中，风从海上来，思绪在飘荡。
