惠能辞别了弘忍，便拼命往南行。而五祖弘忍呢？回寺后，就开始罢课。都好几天了，大家心里就犯嘀咕了，派了代表去慰问：“老师您这是生病了还是怎么的？”估摸着惠能已经走远，弘忍就说：“我身体棒棒的，怎么会有病呢？只是我的衣钵和心法已经往南方去了，反正我的心法你们也不懂，那我还来上课干嘛？”“晕，心法俺们不管，但掌门信物——衣钵，这可代表至高无上的荣耀和权力呀，你给谁了？”“我给谁了？嘿嘿，当然是有能力弘扬我的心法的人！”“得，你以为这么说就能瞒过我们？我们早查过了，那个獦獠惠能前几天突然就不见了，他的名字中又有个‘能’字，一定就是你说的‘能者’吧？唉，我们这么聪明，怎么衣钵不传给我们呢？快快快，追！追！追！”
于是，几百个人便追赶来了，就是为了夺取这衣钵。几百人哪，有组织、有计划、有行动、有杀气，沿途都布满了眼线，惠能小心谨慎，不敢走大路，不敢走水路，专挑偏僻小路走，有的时候甚至昼伏夜行，去的时候花了不到一个月的路程，这次花了两个月的时间才走到了江西与广东交界处的大庾岭。翻过这座岭，就是广东，就是那些人所认为的蛮荒之地，惠能生于兹长于兹的地方。不想就在这交界处泄漏了行踪，惠能慌不择路，便往茂密陡峭的山岭行去，行到一半，就见有一人大步如飞，快速赶来，眼看就要追上！
【经文】
“惠能辞违祖已，发足南行。两月中间，至大庾岭（五祖归，数日不上堂。众疑，诣问曰：‘和尚少病少恼否？’曰：‘病即无，衣法已南矣。’问：‘谁人传授？’曰：‘能者得之。’众知焉。）逐后数百人来，欲夺衣钵。
“一僧俗姓陈，名惠明。先是四品将军，性行粗糙，极意参寻，为众人先，趁及惠能。惠能掷下衣钵于石上，曰：‘此衣表信，可力争耶？’能隐草莽中，惠明至，提掇不动。乃唤云：‘行者！行者！我为法来，不为衣来。’惠能遂出，盘坐石上。惠明作礼云：‘望行者为我说法。’惠能云：‘汝既为法而来，可屏息诸缘，勿生一念，吾为汝说。’明良久，惠能云：‘不思善，不思恶，正与么时，那个是明上座本来面目？’惠明言下大悟。复问云：‘上来密语密意外，还更有密意否？’惠能云：‘与汝说者，即非密也。汝若返照，密在汝边。’明曰：‘惠明虽在黄梅，实未省自己面目。今蒙指示，如人饮水，冷暖自知。今行者即惠明师也。’”
此人是谁？原来是一个叫惠明的僧人。此人出家前姓陈，原先是个四品将军，性情粗鲁，武艺高强，这次极尽心力追寻，所以赶在众人之前追上了惠能。惠能眼看逃脱不了，得，佛法会保佑我的。把衣钵往一块大石头上一放，“你们不就是想要衣钵吗？给你们放这儿。要知道这衣钵可是禅宗传承的信物，岂是靠蛮力就能夺走的？得有般若智慧、佛法保佑才能拥有！我惠能还是先保命要紧吧。”便躲到旁边的草丛中去了。
那惠明追上来一看，衣钵就在石头上放着，人呢？不见了。管它的，先拿了衣钵再说。咦，怎么拿不动呀？我原先可是当过将军的，武艺高强，力气不小，居然拿不动这小小的衣钵？真是邪了门了！哎呀，不对，这佛法高深，我一定不是这盘菜，没资格得这衣钵。上天有神灵，佛法有神通，这衣钵不归我，我要求得那佛法！想到这，惠明便四处呼唤：“修行之人！求你指点我佛法吧！我来不是要抢这衣钵的！”
惠能一看，放了心了，还真有佛法保佑呢！待我来点化于他。于是现身，盘腿坐在石上。惠明赶紧作礼：“恳请修行之人给我讲说佛法吧！”
惠能说：“你既然是为求得佛法而来，那你先放下一切让你心生杂念的缘由，不要起一丝想法和心念，让心保持澄静空明，我来为你讲说佛法。”
惠明追赶惠能，其实谁也说不清楚他到底是为衣钵还是为佛法，或许两者都有，或许正在两者之间徘徊。人的心念很复杂，哪一个是我所想要的？哪一个才是真正的自己呢？于是就在迷惘挣扎之际，就在一片混沌未化之时，他按照惠能的要求，放下了一切，让心境处于澄静空明的状态，也不知道过了多久，他忽然听到了惠能的那句话“不起善念，也不起恶念，就在你这个澄静空明的当下，哪一个才是你惠明上座的本来面目？”这一下他猛的悟了，这种感觉很奇妙，甚至很难用言语来表达，只觉得有如一轮明月挂在虚空，整个心地澄静光明，自己的本性便自然而然的显现出来。原来这就是我的本来面目呀！
惠明豁然开悟了，不过他悟得还不够彻底。因为接下来他又问了一句：“除了您刚才对我说的哪些密语密意之外，还有其他更深的密意吗？”
晕，我倒！惠能心想，你这小子还以为我留了一手吗？我告诉你，我们禅宗讲究的是以心传心。刚才我是用了独创的参禅心法点你开悟，也是机缘凑巧，合该你省明了自身。但是，既然能和你说的，就不是秘密。禅宗也没有秘密，直指人心，见性成佛罢了。你如果反观本心，那么秘密其实就在你自己这里。你应该体会到了那奇妙的感觉吧？能用语言表达吗？如果一定要说秘密，那这就是秘密了，但却一定是要自己才能参破和体会呀！
惠明听了这些，这才终于明白了。原来，禅宗的秘密心法就是没有秘密！我在黄梅东山寺修行了那么久，都没有省明自己的本来面目，没有看到那个清清静静澄空光明的本性。现在得到您的开示，终于明白了。如同您所说，这种绝妙的宗教体会真的是无法用语言来表达的，就好像人喝水一样，水是冰凉还是温润只有自己才知道。现在，您就是我的师父。
故事真是跌宕起伏、精彩纷呈。前面惠能得弘忍蒙授心法，开悟成佛，却因衣钵之争不得不离开东山寺，踏上逃亡之路。一路艰辛，自不必说，走了两个月，眼看就要翻过大庾岭，却被惠明追上。幸好这惠明也是根器极佳之人，见衣钵提掇不动，早已明了其中关窍，便请惠能现身说法，以为开示。在惠能提点之下，惠明终于开悟，识得本心。
这一段故事，对以后禅宗影响极大。比如说惠能这里开示惠明的方法，就成为禅宗参禅打机锋的先河，在后来禅宗的教学中被普遍应用，还发展成各具特色的教学方法。再比如惠明那句“如人饮水，冷暖自知”，正是那种体会得说不得的玄妙感觉的绝好表述，后来被作为禅学体悟的一种特质不断提起。
惠能开悟了，开悟后的惠能还度化了惠明。这对于惠能而言也是一件大事，这说明那个卖柴为生的惠能不仅已经彻底的脱胎换骨，而且逐渐具有了宗师气质。当然，弘忍老师说了，不能太早出来弘扬佛法，还是得低调一些。
