作为易生长又高产的农作物，南瓜是宜粮亦蔬的常见食材之一。外皮质硬适宜储藏，嫩南瓜采收后经一段时间的储存口感更甘甜粉糯。而万圣节的老南瓜杰克提灯用的是装饰南瓜。
南瓜是葫芦目葫芦科南瓜属的一年生蔓生草本植物，又叫番瓜。原产于墨西哥、北美、危地马拉一带，现全国各地都有栽培。在南瓜众多的品种中一般常见的有外皮是金黄色或深绿色，呈长圆条状或扁圆形，大小不一。食用部分是嫩瓜或老瓜的果实，含水量80%～90%，淀粉含量在1%～15%之间。主要有效成分是瓜氨酸、葫芦巴碱、胡萝卜素等。平时常磕的南瓜子可入药，有驱虫功效。瓜子仁也常用于制作糕点饼干。
南瓜一般不生吃，生南瓜所含的淀粉未经糊化不易消化、口感差。南瓜味淡无特殊气味，煮熟后色金黄、软绵甘甜，适合蒸煮、煎炒、煲炖等各种烹制。南瓜盅是一道很有颜值的菜品，可甜可咸、加入米蒸饭、用蔬菜肉类来煲汤。南瓜也可以做成各种小吃面食，南瓜饼、杂粮馒头、南瓜蛋糕等。近来流行将南瓜煮熟打成泥做成金黄色的汤底以增色提鲜。
