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按照阴司的规矩，鬼魂投胎前都要回阳世故乡再看一眼，与今生做一次了结，回来后一仰脖，饮一口孟婆汤，纵身一跃，再入轮回，投胎成一个全新的生命，与上一世再无瓜葛。
王小二死后，魂魄来到阴司，本该很快就会被提审，凭善恶进行赏罚后，再入轮回，可由于判官的疏忽大意，王小二被遗忘在边角里，七十年后，阴司进行“百年自查”才发现了这条漏网之鱼。判官为补己过，连忙奏请阎王急审王小二，阎王升堂，看罢卷宗，见王小二早逝，本人在阳世时也并未做甚恶事，遂判他下一世又投胎成人，去人间再经历经历那千钟粟、饿肚皮，美娇娘、红粉骷髅，山河美景、欲海浮沉……
王小二要去投胎了，阴司批给他一张“还阳符”，捏着这符，他就能在投胎前往来阴阳一趟，回生前故乡看看。王小二想，我回乡做什么呢？已经过去七十年了，故乡已经桑田沧海，父母尚在否？可王小二不想回去也不行，阴差告知他，每一个鬼魂不管想与不想，投胎前都得往回走一趟，这叫“斩断前世念”。本来这个规矩并不严格，可自从某个鬼魂生前没有“斩断前世念”，投胎后偶然路过前世故乡，忆起了前世，被天庭查知，惹得阴司被天庭一番严厉申斥惩戒，自此后，这个规矩就严格起来了，谁都不能例外。
王小二捏着那张“还阳符”，在酆都城外站了半天，一会儿看看阴惨惨的天，一会儿望望黄澄澄尘土飞扬的土路，还是没有想到一个能精确锚定故乡的锚，终于垂头丧气地走到路旁沟沿上坐了下来，愁眉不展。
阴间与阳世自然没有我们所通俗理解的一条明确的路能到达，要想回到阳世，需要心里有一个锚，来锚定目的地。这个锚要是一个清晰明了的活物，若锚得定，则阳世瞬息可达，若锚不定，就算把脚底板磨破，翻山越岭，也不过是围着酆都城打转。
人死后魂魄来到阴世，所行的黄泉路颇为坎坷，路上有阴风，有急雨，有恶犬，有险滩激流，经历艰辛走到酆都城，一路惊吓，魂飞魄荡，剩下的记忆也已经不全了，这时候能留在脑海里的人无不是刻骨铭心的至亲至爱。王小二死时尚年轻，心里没什么山盟海誓的爱人，来到阴司，也只能清晰回忆起自己的父母，可王小二去世已经七十年了，他刚刚试了试以父母作为自己的锚，却全都毫无效果。
“这么久了，他们大约也已经都不在了吧！”王小二坐在路边闷闷地想。
王小二在太阴光芒的照射下脑门上沁了一层汗，有一滴流过他的脑门越汇越大，啪嗒！终于砸到了地上。
还有什么可以做锚的呢？王小二努力回忆起自己的故乡来……
他出生在一个名为下马村的小村子里，传说当朝太祖当年亲征叛逆的时候，曾经在他们村子下马暂歇。他的出生给父母带来了新的欢乐与希望，家里条件不好，却不缺他的吃穿。六岁时父母将他送进村里的私塾，希望他能识文断字，学些圣贤道理，他倒也争气，是村里一众顽童中学得最好的。村里塾师见他果真有些读书天分，将他介绍给了镇上的另一位更有学识的塾师，那时王小二大约十岁左右，他不得不离开村子，去了镇上住，只能隔几天回来一次，以便跟随镇上的塾师学习。镇上塾师更加善于教导学生，王小二在镇上跟随先生学了两三年，学得越多，越觉得自己欠缺的很多，镇上塾师见他的确是可造之才，将他推荐给了城里的一位大儒，就这样，王小二越走离故乡越远……直到他得病，才又回到故乡，死在病榻上。
王小二翻捡着自己的记忆，发现自己在活着的时候就已经离故乡越来越远了，回故乡一次也越来越难，王小二甚至可以预见，如果自己不死，早晚也再回不去故乡。
他为了学习圣贤之道，在外求学，父母是他回乡唯一的锚，故乡一代新人换旧人，一切都在变，草木在变，房田屋舍在变，道路在变，变得面目全非，父母一走，他怎么还能回得去？就算回去了又有什么意义呢？
王小二头脑思绪万千，想起了两句诗，嘟嘟囔囔念了出来：“离别家乡岁月多，近来人事半销磨。唯有门前镜湖水，春风不改旧时波。”
王小二越念越有感觉，他仿佛抓到了一些灵感，继续又念了两遍，终于，当他再念到“唯有门前镜湖水，春风不改旧时波”这句的时候，眼睛突然一亮。
他家门前自然没有镜湖水，但王小二受了诗句的启发，却想到了村头的那条小溪。从他记事起，母亲就在溪边浣洗衣服，他自然也要跟着，母亲一边洗衣服一边和邻家婆婆小媳妇们闲聊，他就蹲在母亲边上玩儿水，妇人们爽朗的谈笑声到现在还刻在他的脑海里，过了这么久，经历了生死阴阳，他竟还能清晰回忆起来。大些时候，七八岁，在私塾里放下书本后，他便经常约上一些玩伴来溪里摸鱼钓虾，经常到天擦黑才回去。到了冬天，三九四九时节，寒风凛冽，小溪的水结成厚厚的冰，那便又成了他和玩伴们冬天的乐园，他们在冰上，或两三人拽着滑，或者三四个人串成一串滑，他们小脸冻得通红，却还不觉得冷，嘻嘻哈哈，声音震得溪边树枝上的残雪扑簌簌往下掉。
若不是受这次还乡之行所难，王小二自己甚至也不清楚他的脑海中还流淌着一条小溪。
小溪算活物吗？王小二不知道，他打算试试。
王小二手捏“还阳符”，脑中出现了故乡那条小溪的形象，过了片刻，他还坐在酆都城外黄土路旁的沟沿上，于是他试图让脑海中的小溪流动起来，清澈的小溪便开始缓缓流淌，王小二甚至听到了潺潺水声……
潺潺水声原来并不是他的幻听，他已经站在了一条小溪边。
夜，皎洁的月光将天地照耀得一片通透，耳边传来的富有生气的水声、虫鸣无不在告诉这个阴司来客，这里是阳世。
王小二看看周围，周围的景象已经变得太多了，使他感到陌生。他沿着小溪走，小溪蜿蜒，走了一会儿王小二便确定了，这就是故乡的那条小溪——其他的会变，小溪的河道走向不会变。
王小二往东边望望，村子里黑黢黢、静悄悄的，他迈起步子，进了村子，却找不到原本回家的路，只能穿墙而过，凭着记忆往家的方向走。到了一个地方，他像个迷路的蚂蚁来回打转了三四遍，终于确定地点，可他记忆中熟悉的土房子没了。
他不知道能去哪里，又往村外走，走到村外，他想去看看父母的坟茔，他知道自家先辈埋在哪里，父母过世也会埋在那里。一片枣林里，八九个坟包静静矗立，王小二走近。他死前这里才有三个坟包，现在多出来好几个，坟前又没有墓碑，他并不知道父母葬在哪座坟茔里，有些不知所措。几枝枣树的枝丫怪异地伸展在几个坟包的上方，影影绰绰，似鬼爪一样，竟让他这个阴司来客都感到有些恐怖。
王小二倒着走，慢慢往外退，等退出枣林的范围才转过身，这次他真的没有地方可去了，他随便朝着一个地方迈开步子，一边走身影一边变淡，直到消失得干干净净。
故乡已经看过，他回阴司投胎去了。
