劳动分工后，绝大部分需求由他人劳动产品供给，他用自己的产品去购买，在买前，他自己的劳动产品不仅要已经做好而且要卖掉，因此在购买完成之前，他必须储存足够的各种存货，来维持自己的生活，并为自己的工作提供原料和工具。
要实现劳动生产力的大改进，必须预先进行资本积累，用自己的存货来维持他人劳动的人，自然希望在使用存货时能完成数量尽可能大的工作。因此他努力对他的工人作出适当的工作分配，并向他们配备他自己所能发明或购买得起的最好的机器，他在这两方面能力的大小，一般与他的存货数量或与他的存货所能雇佣的工人人数成比例。因此，每个国家的劳动数量不仅随使用劳动的存货增加而增加，而且相同数量的劳动能完成数量大得多的工作。
但当一个人拥有的存货足以维持几个月或几年时，他会自然试图从其中一大部分中来获得一种收入，只保留能够即期消费，维持生存。因此存货可分两部分，一部分是他预期能为他提供的这种收入的他的资本。另一部分是为他提供即时消费的，又由三个部分组成，第一是原来保留作这种用途的部分，第二是逐渐获得的收入，第三是尚未完全消费掉的东西。
资本的使用者可以使用，通过两种方式使用资本，去获得收入或者利润。
第一，资本可以用来生产制造或购买货物，然后再卖出取得利润。货物在被卖出换成金钱之前，不能提供任何收入或利润，而金钱，在重新换成货物之前，同样也不能为他提供收入或利润，他的资本不断地以一种形态离开他，而又以另一种形态回归它，只有通过这种流通或连续的交换，才能为他提供利润，这种资本称为流动资本。
第二，资本可以用来改良土地，购买机器或生产用的工具，或被用作其它无需流通就能提供收入或利润的东西，这种资本称为固定资本。
一个雇佣大量生产工人的人变富，一个维持大量仆人的人变穷。后者的劳动也有其价值，如同前者的劳动一样，应得到相应的报酬，但是生产工人的劳动在一些特殊种类的对象或可贩卖的物品中，这些商品在劳动过去以后还能维持一些时候。仆人的劳动并不固定体现在劳动对象或可贩卖的商品上，仆人的服务一般在提供后立即化为乌有，很少留下什么痕迹或价值，随后也就不能获得相同数量的服务。
一个人，无论他将自己的存货的多大部分用作资本，总是期望这部分能够得到偿还，并且获得利润。因此他只将资本用于维持生产性劳动，并且它在对它起了资本的作用以后，就构成他的收益。每当他使用存货中的任何一部分用于维持任何一种非生产性劳动时，从那一刻起，这一部分就从资本中退出，成为供直接消费的存货。
资本可以用作四种用途：第一，用以获取社会上每年所需使用和消费的天然产物。第二，用来制造和准备这些天然产物，以供直接使用和消费。第三，将天然产物和制成品，从充裕的地方运往缺乏的地方。第四，将天然产物和制成品分成较小的部分，以适应所需的人随时需求。
第一种，是从事土地矿业和渔业的改良或耕种的人的资本。第二种，是所有制造厂主的资本，第三种，是所有批发商的资本，第四种，是所有零售商的资本。
把资本按上述四种用途使用的人，本身就是生产性劳动者。他们的劳动如果使用得当，就会固定和体现在劳动对象或要售卖的商品上面，在它的价格上一般至少会增加他们自己的维持费和消费的东西的价值。
