（四）
西晋初年，士族官僚成为维持统治的阶级基础。晋惠帝时期，理政无的放矢，士族门阀势力恶性发展，因此，晋惠帝一度被百姓认为有不足之症，民间号称“白痴皇帝”。其皇后贾南风虽生得相貌丑陋，却也耐不住后宫寂寞，干政弄权，手段幼稚，凶煞暴虐无道，“八王之乱”伊始。塞外众多游牧民族趁西晋内乱，国力衰弱之际，陆续建立数个非汉族政权。西晋亡后，“五胡乱华”的局面一度不可收拾。历观前代，至亲之乱，国家之祸，未有更盛者。
出于避乱，晋朝皇室和北方广大居民衣冠南渡，祝家也在其中。
祝家乃名门士族，来到会稽后，在一处荒僻的梅溪源头聚族而居，祝家庄由此诞生。当时爱国之士所信奉的是“北伐中原、收复失土”的信条，祝家亦义不容辞。祝英台的太祖父和祖父是祖逖手下大将，率军北伐，收复了洛阳，一度进军陕南。祝族的妇孺则在上虞开垦良田万顷，福泽百姓，祝家每年向朝廷上贡的银两数额占了朝廷总收入的近三成。到底曾是风光人家，家里人各个识文断字，数十年来祝家一族靠着生意往来和土地买卖，家道兴旺，如日中天。
祝英台出生后，祝家已在上虞四代定居了。寒来暑往，祝英台已到豆蔻年华，父母为她与吴兴郡太守之子马文才定了亲事。她与马文才虽未谋面，但是早就听说这人才华出众，能文能武，在同辈中属凤毛麟角之人物，心中不免对略有好感。今日，听说马文才不久会随父前来上虞来考察水情，祝英台一早梳洗完毕就来找父亲，想着能见这马文才一面。
穿过回廊，祝英台惊得廊周帷幔摇摆不停，后面的丫鬟小厮跟着一路小跑：“小姐当心啊！”
祝英台来到门前止住脚步，一个丫鬟上前为她整理衣装：“小姐，这模样被夫人看见了，怕是又要说你了。”
“不碍事的，爹娘又不会像教训几位哥哥那样对我。无妨无妨。”
“要是被那马公子看到了呢？”
“银心，我觉得你很聒噪。”
银心噗嗤一笑道：“是小姐心不静了。”
祝英台屏退左右，她要和爹好好探讨一下自己的终身大事。刚准备叩门而入，就听到里面传出巨大的声响，祝家老爷一改往日温和，大声道：“无论如何也不能让我女儿以身犯险！”
祝英台破门而入：“爹，发生何事了？”
祝老爷一惊，随即招呼英台坐下。厅内长者五人，除了父母和哥哥外，还有一个身着青衫，冠发高绾的男子。
“祝小姐。”男子向祝英台行了个常礼。
“英台啊，这位公子是……”一旁的大哥欲介绍。
“在下，会稽梁山伯。”男子说道，双目直视祝英台。
祝英台被看得浑身不自在，又觉得眼前这人透着股桀骜之性，便随意应了一声。
众人就祝英台的陈年趣事聊了不少，祝英台甚觉气氛异样，外人在也不好谈论马文才之事，遂告退回房了。
银心看主子一直兴致寥寥，找出几本兵法想给祝英台解解闷。
“这些我都已倒背如流，还有什么新的花样吗？”祝英台依旧百无聊赖。
“说来奇怪，小姐你生来忘性颇大，开口识字也晚，偏偏对这兵法情有独钟，小姐要是个男子就好了，定能建功立业有一番大作为。”
“别说我了。”祝英台突然想起来，“银心，我让你去查的那个梁山伯可有眉目了？”
银心摇了摇头：“这梁山伯一没向祝家下拜帖，二没马车与仆人，倒像是老爷接他来的。”
“有客至也未让祝家上下安排，此时恐怕大有蹊跷。今早我与他初见便好不自在，他表面看似温煦却透着股桀骜和清冷，此人要么不善，要么大有来头。依我看，前者居多。”
“小姐，你切莫多想，小心头疼病又犯了。”
祝英台搁下思绪，正准备歇息，就听见门外急促的脚步声。
“小姐，老爷夫人请您移步书房。”
丑时过半，书房里的两架翡翠灯将不算宽敞的房间映衬得温暖明亮，一块“春和景明”红木匾悬在正梁，这四个字是祝英台和爹还有哥哥一起写的，一人写了一字，祝英台争着写了“景明”两字。她和哥哥一直觉得书房太小，爹却说雅室不在大，她觉得也甚有理，正如处世为人，一身皮囊里有人就可装得下天地。
刚才爹和她说了件事，此时背手而立，望着那块匾。
马家通敌，只有人证。
“朝堂之事本不传闺阁之中。我祝家历代为国之忠臣，乱世安邦，盛世济民，不涉足两党之争，可英台啊，你若是身入马家，到时马家做了出格之事，你可是会受牵连的啊。”
“今日那梁山伯来祝家是何用意？”
“我收到了谢丞相的来信。梁山伯是谢安手下，我派人接他来商讨的。”
祝英台忍着头痛，给爹斟满了茶。马家和祝家是世交，都是从北方南迁的士族，定亲是门当户对之事。马家需要祝家的好名声，而祝家这一代已无人在朝廷为官，同样需要马家的政治力量。马文才和祝英台又都是人中龙凤，不比普通世俗子弟，论才情样貌，二人都是配得上的。
“定亲之事众人皆知，悔婚是万万不可的。”祝老爷道。
“倘若在成亲之前找到马家通敌的证据呢？”祝英台扶额，“我可以从马文才这里下手，他这几日不是要来上虞吗？”
“马太守来，马文才只是路过，他要去万松书院求学了。”
“那我也去。”
“梁山伯正是此意，他想同你一道去。王谢两党之争这么多年来不分高低，谢安对依附王右军的马家如视仇敌，此次谢安写信与我，是想让我们祝家助他一臂之力，找出马家通敌的证据。”
“于是信中称说是为了我好，不让我羊入虎口，还让你去请那梁山伯。”祝英台两掌噼里啪啦一阵乱拍，“明明是想让我祝家助他扳倒王家，还装得如此清新脱俗，似是给了我们多大的恩惠呢！”
“若是马家真是做了通敌叛国之事，我们自当让他受到制裁，若是没有，就当是谢安的一个小计谋罢了。不管如何，我不能让你受到半分伤害。”
祝英台看着愁容满面的父亲，狡黠一笑：“那我就同那梁山伯一道去看看，会一会这马文才，何况万松书院久负盛名，我也好去涨涨见识，爹全当女儿去玩耍一番可好？”
最终，抵不过祝英台软磨硬泡，祝老爷还是允了此事，对她又好生教育了半晌。
“朝堂之事我不大懂，不过用人之道却和带兵打仗异曲同工，我自小听着东晋与五胡之战，十六国之间厮杀的故事长大，虽说学艺不精，可要说这兵法上的事，哪怕让我与恒温辩上一辩，我也是不怕的。何况只是去个书院，你不要杞人忧天啦。”祝英台做了个鬼脸。
祝老爷被她逗笑：“嚯，好大的口气。你要是能与恒温比肩，我是断断不敢让你去书院了，该把你关在阁楼之上，免得万松书院局势不稳，千古书院就毁在你手里了。”
祝英台回房后，辗转难眠，刚才所言大都是宽慰父亲的，着实难宽慰自己，此去说不定就赴了鸿门宴呐，可若不答允，也是得罪了谢安，庙堂之事难测，即便祝家家大业大，“眼看他起朱楼，眼看他宴宾客，眼看他楼塌了”之事还少吗？
此时，梁山伯在祝家书房瓦砾上坐得腿都麻了，递给杪冬一杯酒：“四九，我这台戏，可比你看的戏文出彩得多？”
杪冬正纳闷：这人间三月，如何让人发冷。一哆嗦，酒洒了半盏。
