《三国演义》行世以来，读者总结出“三绝”，即曹操奸绝，孔明智绝，关羽义绝。为了刻画曹操的“奸雄”形象，作者可谓下足了功夫。杀吕伯奢全家就是其中一例。历史上有没有曹操将吕伯奢全家灭门之事，姑且不去管他。单就书中杀吕一事的情节而言，明显经不起推敲，不符合生活的真实，显系杜撰。
曹操
曹操刺杀董卓未果，逃出京城，董卓方才知道曹操所谓的献刀，实为行刺。便画影图形，在全国范围通缉曹操。曹操骑马一路飞奔，在谯郡地方被守关军士擒获。县令陈宫已知前事，对于曹操深入虎穴为国锄奸的义举佩服得五体投地。一听曹操说“吾将归乡里，发矫诏，令天下诸侯兴兵共诛董卓”，便决心辅佐曹操兴兵讨伐董卓，匡扶汉室。于是，弃官随了曹操。
三日后，二人到了成皋地方，天色已晚，曹操指着一片树林对陈宫说：“这里有个叫吕伯奢的人，是我父亲的结义兄弟。咱们到他家借宿一夜，顺便打探一下家中的消息。”
二人至庄前下马，见了吕伯奢。吕说:“朝廷遍行文书追捕你，你父母已逃到陈留避难去了。你来岂不是自投罗网？”曹操告以前事，说：“如果不是陈县令，已粉身碎骨了。”吕伯奢拜谢了陈宫，说：“二位宽怀安坐。今晚便可下榻草舍。”说罢即起身入内。许久才出来，对二人说：“老夫家无好酒，容往西村沽一樽来相待。”说完匆匆上驴而去。
吕伯奢
曹操与陈宫坐了一阵，忽然听到庄后有磨刀之声，曹操说：“吕伯奢并非我家至亲，此去可疑，不妨窃听他们说些什么。”二人潜步入草堂后，听得人悄声细语：“缚而杀之，何如？”曹操说：“果然如此。如果不先下手，必然遭殃。”遂与陈宫拔剑直入，不论男女老少，一连杀死八口。搜至厨下，却见缚一猪欲杀。陈宫说：“孟德心多，误杀好人矣！”二人急出庄上马而行。行不到二里，只见伯奢驴鞍前鞒悬酒二瓶，手携果菜而来，叫道：“二位何故便去？”曹操答道：“被罪之人，不敢久住。”伯奢道：“我已吩咐家人杀猪招待二位，二位请速转骑。”曹操不顾，策马便行。行不数步，忽拔剑复回，叫伯奢道：“此来者何人？”伯奢回头看时，操挥剑砍伯奢于马下。陈宫大惊：“刚才是误杀，现在知而故杀，居心何在？”曹操答之以他那句千古名言：“宁教我负天下人，休叫天下人负我。”
曹操
我们知道，曹操生性多疑，警惕性很高，能演出“梦中杀人”的闹剧。因此，能听见庄后“有磨刀之声”及隔墙“缚而杀之”的人语声并不奇怪。奇怪的是“厨下缚一猪欲杀”，却没听见猪叫唤。这不令人匪夷所思吗？常言道杀猪般嚎叫，可见猪叫声是很能刺激耳膜的。而杀猪先得抓猪绑猪，才能杀之。亦即小说中的“缚而杀之”。那为什么曹陈二人没有听到猪叫声呢？只有两种可能：或者是作者不让猪叫，或者猪在叫作者不让曹陈二人听见。因为如果他俩听见猪叫声，就不会发生误杀事件，也不会进而发生后来的明知吕伯奢是好人还要杀害的惨剧。那么“宁教我负天下人，休教天下人负我”的奸雄形象就显得苍白无力了。
