当美成为一种罪，悲剧就发生了。
朱塞佩·托纳多雷导演的《西西里的美丽传说》述说了一个关于“美丽”的故事，传说本身却是丑陋的。这个传说是一位13岁的孩子雷纳托对一位“失去丈夫”的美丽女性的青春躁动，是一位孤独无援的美丽女子玛莲娜卷进流言蜚语而堕落的故事。
这是一种怎样的美？使一个美丽女子坠落深渊！影片中玛莲娜的到来以迅雷之势打破西西里岛上阳光小镇的宁静。她，低眉敛目不施脂粉走在镇子上却还是那么引人瞩目、勾人遐想，让所有男人停下手上的动作追随她的身影，垂涎她的身体，想占有她；让所有女人羡妒辱骂捍卫对自己丈夫的主权，搬弄她，妄图毁灭她。这一切失态的由来仅仅就因为她太美丽，她的丈夫不在她身边，让男人看到希望的曙光让女人担忧不已。
影片中着力刻画年仅十三岁的雷纳多不由自主地沉浸在玛莲娜美丽中不能自拨甚至到达一种变态的迷恋。透过雷纳多的眼，阐述悲剧发生的整个过程。官方突然宣布她丈夫阵亡是悲剧发生的导火线也为这场荒唐的悲剧埋下真相的引子。她变成了美丽的寡妇，催使这股夹杂着情欲与嫉愤的流言似火山爆发般熔岩袭卷这个连战争的硝烟都未曾侵扰丝毫的阳光小镇。玛莲娜一步一步掉进了由捕风捉影的“真实“酿成的越来越黑暗的风口浪尖上，无知的人们真的把“真实”变成事实，在战争结束后为解心头恨的妇女们当众的欺凌，最终她被迫离开让她辛酸不已无法生存的旧日家园。
真相的到来往往是残酷的。玛莲娜的丈夫并没有死，回到西西里岛上阳光小镇寻找他的家，四处寻找心爱妻子，他信任她，难能可贵，这到底是一种怎样的爱？雷纳多，无能为力的真相的目睹者，悄悄给他一封信告诉他真相——他是玛莲娜唯一的挚爱，玛莲娜对他是忠诚的，并指引他去找她。这是一位过于年轻的追随者为爱慕之人唯一有勇气做的事。
影片的结局颇有讽刺意味。菜市场，粗妇们又在指点；玛莲娜也老了，有皱纹了，她也胖了，重点在于她不在美丽了，和她们是一样的，不是女神是凡人。玛莲娜的一句“早安”打破她们之间无法跨越的鸿沟——美丽。人们顷刻热情起来，对玛莲娜不再无视。小镇恢复宁静。
世俗的人都有追求美好事物的权利，一旦美好事物被无情扭曲，美丽会淡化消逝。
