6月16日
东昏侯抢先诛锄
潘贵妃步步金莲
齐明帝萧鸾担心武帝的后人会给自己找麻烦，每天疑神疑鬼，深居简出。凡是外出，必要问巫师，按占卜行动。口头传令去东边，忽然又向西边走，行踪诡秘，令人捉摸不定。若是生了病，也一定装出健康的样子，照常处理日常琐事。后来他派人到外地找白鱼作药引子，大臣们才发现他已重病在身。果然，不久就卧床死了。【498.7上性猜多虑，简于出入，竟不郊天。又深信巫觋，每出先占利害。东出云西，南出云北。初有疾，甚秘之，听览不辍。久之，敕台省文簿中求白鱼以为药，外始知之。】
太子萧宝卷继位，历史上称为“东昏侯”。父亲的灵枢放在太极殿，他十分厌恶，每次守灵哭泣之前，便撒谎说喉咙痛。太中大夫羊南来拜灵，哭泣时一俯一仰，头巾掉下来，露出光秃秃的头顶。东昏侯马上停止哭泣，哈哈大笑:“秃鹙叫哩，大家快来看呀！”弄得满堂的人哭笑不得。 【498.8葬明皇帝于兴安陵，庙号高宗。东昏侯恶灵在太极殿，欲速葬。徐孝嗣固争，得逾月。帝每当哭，辄云喉痛。太中大夫羊阐入临，无发，号恸俯仰，帻遂脱地。帝辍哭大笑，谓左右曰：“秃鹙啼来乎！”】
老臣们看出东昏侯不是正经人，有些不出声，站在旁边看戏，有的则暗中准备用武力，有的还想阴谋篡位。可惜，一个个都没有好结果。怎么回事呢？
原来明帝临终前曾反复地告诉太子：“当初郁林王萧昭业想杀我，犹疑不决，我抢先一步，他的脑袋就落地了。你要牢记：做事要抢先，干脆利索，迟疑拖拉要吃亏的。”【499.8初，高宗临殂，以降昌事戒帝〔萧宝卷〕曰：“作事不可在人后。”】
东昏侯倒是记住了父亲的遗命，发现人心浮动，大臣的情绪不安，不问实际情形，马上动手，出人意外地把对方干掉，是不是冤枉委屈，就管不着了。【499.8故帝数与近习谋诛大臣，皆发于仓猝，决意无疑。于是大臣人人莫能自保。】
叔父萧遥光，右仆射江祏，尚书令徐孝嗣，太尉陈显达等人，是朝廷的元老重臣，德才都在东昏侯之上，结果全被这个年轻人诛死，诀窍就在这里。
刘暄是东昏侯的舅父。他厌恶这个外甥，想另立建安王萧宝寅。江祏却打算立江夏王萧宝玄。【499.8帝失德浸彰，祏议废帝，立江夏王宝玄。】
两人商量，谁更恰当呢？刘暄说江夏王心胸狭窄，立不得。
原来刘暄曾经是江夏王的典签，管理很严。有人给王子送来宝马，萧宝玄想亲自调试，刘暄呵叱他：“有什么可试的！”王妃想喝鸡汤，婢女请示刘暄，也不给：“早晨不是杀了鹅吗？又喝什么鸡汤！”萧宝玄恨得牙痒痒：“这算什么舅舅，冷酷无情！”刘暄当然怕这位王子当皇帝，就反对江祏的意见。【499.8刘暄尝为宝玄郢州行事，执事过刻。有人献马，宝玄欲观之，暄曰：“马何用观！”妃索煮肫，帐下咨暄，暄曰：“旦已煮鹅，不烦复此。”宝玄恚曰：“舅殊无渭阳情。”暄由是忌宝玄，不同祏议，更欲立建安王宝寅。】
江祏又和萧遥光商议。萧遥光资格老，想自己称帝，对此不置可否。【499.8祏密谋于始安王遥光，遥光自以年长，意欲自取，以微旨动祏。】
他们在废掉东昏侯的态度上倒是一致的，但各有打算，举棋不定。终于被东昏侯发现，一网打尽了。
徐孝嗣帮助明帝夺权立了大功，住在京城，威望很高。不少有心人劝他废掉东昏候，他总是把握不定。沈文季自以为年老多病，不管政事，可以安度晚年，侄儿沈昭略劝他：“叔叔六十岁出头，挂个闲职，想逃避灾祸，未必可能，不如行动起来，兴许名垂后世哩。”沈文季笑而不答，好像胸有成竹，稳坐钓鱼台的样子。【499.9枝江文忠公徐孝嗣，以文士不显同异，故名位虽重，犹得久存。虎贲中郎将许准为孝嗣陈说事机，劝行废立。孝嗣迟疑久之，谓必无用干戈之理；须帝出游，闭城门，召百僚集议废之。虽有此怀，终不能决。诸嬖幸亦稍憎之。西丰忠宪侯沈文季自托老疾，不豫朝权，侍中沈昭略谓文季曰：“叔父行年六十，为员外仆射，欲求自免，岂可得乎！”文季笑而不应。】
这些消息一一传入东昏侯耳里,，他便摆设酒宴，请三位大臣同乐。哪知刚进入厅堂，茹法珍捧出毒酒，摆在他们的面前。【499.10帝召孝嗣、文季、昭略入华林省。文季登车，顾曰：“此行恐往而不反。”帝使外监茹法珍赐以药酒】
沈昭略指着徐孝嗣骂道：“废掉昏君，扶立明主，古往今来，是天经地义的正道。你身为宰相，犹豫不定，实在无能之极，才闹到这个下场！”抓起酒钟一把掷去，正中他的脸频：“叫你死也做个破脸鬼！”【昭略怒，骂孝嗣曰：“废昏立明，古今令典；宰相无才，致有今日！”以瓯掷其面曰：“使作破面鬼！”】
徐孝嗣无话可答，一连喝了十几杯，痛苦地死去了。沈文季叔侄也同时被毒杀。【孝嗣饮药酒至斗馀，乃卒。】
老头儿们都已杀光，东昏侯得意非凡，越发放纵起来了。
他不读书，不管事，成年累月寻开心，他爱出外游荡，又不愿让百姓看到，于是临出发前，派出禁卫部队把沿途的住户赶跑，不准留人。有时天没亮，鼓声大作，警告居民，从梦中惊起，出门躲避，有些连衣服也来不及穿。跑迟了一步，碰到巡查的，当场便杀。【499.12帝既诛显达，益自骄恣，渐出游走，又不欲人见之；每出，先驱斥所过人家，唯置空宅。尉司击鼓蹋围，鼓声所闻，便应奔走，不暇衣履，犯禁者应手格杀。】
他每次出来，又怕人暗杀，临时改变路线，一会儿向东，一忽儿又向西，灯火照得满城通红，横冲直闯。躲不开的人，有的被马踹死，有的被杀死，建康城里一片惊惶，不敢走路。连小孩子都被送到外地寄养，出丧的把棺材抛掉，就像闹兵灾。【499.12一月凡二十馀出，出辄不言定所，东西南北，无处不驱。常以三四更中，鼓声四出，火光照天，幡戟横路。士民喧走相随，老小震惊，啼号塞道，处处禁断，不知所过。四民废业，樵苏路断，吉凶失时，乳妇寄产，或舆病弃尸，不得殡葬。巷陌悬幔为高鄣，置伏人防守，谓之“屏除”，亦谓之“长围”。】
东昏侯非常残忍。有次去沈公城，路上碰到一个跑昏倒的孕妇，他叫人剖开这女人的肚腹，只是为察看胎儿是男还是女！母子二人同时惨死。【499.12尝至沈公城，有一妇人临产，不去，因剖腹视其男女。】
到了定林寺，一个有病的老和尚，躲在草从里，他叫侍卫放箭，把那老人满身射得像刺猬一般。【499.12又尝至定林寺，有沙门老病不能去，藏草间；命左右射之，百箭俱发。】
东昏侯年轻力壮，能开三百斤的硬弓，还爱要杂技。喜欢七丈五尺高的竹竿，顶上坐个小孩，然后用牙齿咬住满场跑。有一次不小心，牙齿跌断好几个，依然兴致勃勃。【499.12帝有膂力，牵弓至三斛五斗。又好担幢，白虎幢高七丈五尺，于齿上担之，折齿不倦。】
有时当着歌妓表演，听到喝彩声就兴奋。【自制担幢校具，伎衣饰以金玉，侍卫满侧，逞诸变态，曾无愧色。】
有时去兵营骑马，穿着专门制造的马裤，身边挂个水瓢，不管雨雪泥汸，奔驰几百里，渴了下马解瓢，路边的泥水舀来喝，也不觉得脏。【学乘马于东冶营兵俞灵韵，常著织成袴褶，金薄帽，执七宝槊，急装缚袴，凌冒雨雪，不避坑阱。驰骋渴乏，辄下马，解取腰边蠡器，酌水饮之，复上马驰去。】
他设近三百个射雉场，打猎的随从五百人，成天东奔西驰。有时心血来潮，闯进大臣的府宅，大吃大喝，然后继续胡闹。他会玩会闹，就是不会当皇帝。【499.12或出郊射雉，置射雉场二百九十六处，奔走往来，略不暇息。】
但是，东昏侯却有一班心腹。潘宝庆是他的岳丈，潘贵妃的父亲。东昏侯开口闭口“老丈人”，亲热极了。有时去潘家做客，好自挑水，帮厨师做饭，根本不像个皇帝。【500.6帝呼所幸潘贵妃父宝庆及茹法珍为阿丈，梅虫儿及俞灵韵为阿兄。帝与法珍等俱诣宝庆家，躬身汲水，助豆人作膳。】
太监王宝孙，十三四岁，评名“伥子”,最受宠爱，经常参加朝廷政事的讨论，大臣们不敢反对他。有时骑马入宫殿，当着众人斥骂皇帝，东昏候也不生气。【500.6奄人王宝孙，年十三四，号“伥子”，最有宠，参预朝政，虽王咺之、梅虫儿之徒亦下之；控制大臣，移易诏敕，乃至骑马入殿，诋诃天子；公卿见之，莫不慑息焉。】
有个赵鬼，能背张衡的《西京赋》。一次，后宫失火，东昏侯外出未归，按规矩，无人作主，锁住的宫门不能开，只有烧到底，毁了房字三十多间。【500.8甲辰，夜，后宫火。时帝出未还，宫内人不得出，外人不敢辄开；比及开，死者相枕，烧三千馀间。】
赵鬼当着东昏侯，背出《赋》里两句话：“柏梁既灾，建章是营。”说汉武帝的柏梁台失火烧毁，接着又营造建章宫。东昏候听了很高兴，马上动工建筑新宫殿，比以前更豪华。【500.6时嬖幸之徒皆号为鬼。有赵鬼者，能读《西京赋》，言于帝曰：“柏梁既灾，建章是营。”】
他在地面上用金子镶嵌莲花图案，叫宠姬潘贵妃在图案上行走，婀娜轻飘。东昏侯特别欣赏这一番情景，向大臣们赞叹：“我那潘妃每走一步都开出莲花来哩！”从此，“步步生莲花”形容女子脚步轻盈美妙，成了一个典故。【500.8后宫服御，极选珍奇，府库旧物，不复周用。贵市民间金宝，价皆数倍。建康酒租皆折使输金，犹不能足。凿金为莲华以帖地，令潘妃行其上，曰：“此步步生莲华也。”帝乃大起芳乐、玉寿等诸殿以麝香涂壁，刻画装饰，穷极绮丽。役者自夜达晓，犹不副速。】
芳乐殿建成了，假山石头都用五彩涂绘。士民百姓家的名花佳木，毁屋拆墙也要抢到手。暑天大热，随种随枯，这不等于岩板上栽花吗？也决不停止，一个劲儿地折腾。【501.6东昏侯作芳乐苑，山石皆涂以五采。望民家有好树、美竹，则毁墙撤屋而徙之，时方盛暑，随即枯萎，朝暮相继。】
苑里建有集市，宫女太监扮作生意人。潘贵妃当市场总管，皇帝自己当管理员。每天帐目要清点，出了差错，总管要打管理员，皇帝天天挨棍子。不过棍子很轻，在芦苇杆里塞进丝棉，是象征性的。【501.6又于苑中立市，使宫人、宦者共为裨贩，以潘贵妃为市令，东昏侯自为市录事，小有得失，妃则与杖；乃敕虎贲不得进大荆、实中荻。又开渠立埭，身自引船，或坐而屠肉。】
东昏侯迷信巫师。侍卫朱光尚诈称能看到鬼。东昏侯在苑里游玩，忽然坐马惊跳不止，问朱光尚是什么作怪。光尚说：“我昨天看见先帝发脾气，不许你到处逛。大概是他在阻拦你的马吧?”【501.6又好巫觋，左右朱光尚诈云见鬼。东昏入乐游苑，人马忽惊，以问光尚，对曰：“向见先帝大嗔，不许数出。”】
东昏侯很恼火，拔出佩刀，拉住朱光尚，一起寻找父亲的鬼魂。找了半天没踪影，就用茅草扎成父亲的人像，一刀砍下头，挂在苑门上，恨恨地骂：“看你这死鬼还敢来拦我吗？”【501.6东昏大怒，拔刀与光尚寻之。既不见，乃缚菰为高宗形，北向斩之，县首苑门。】
正当这个荒唐放纵的年轻人胡闹不休时，建康城外，反对他的军队已经到了门口。统帅就是未来的梁武帝萧衍。
又一场争夺皇帝宝座的战争开始了。
