李氏昨晚睡不着，一大清早便起床了。她总有做不完的事，光是洗洗抺抹就忙了大半个上午，此刻她已将午饭做好。便走到村口盼望，估计琼这会儿应该要回家了。果然，站了不多久，远处，那个扎着两条辫子，穿着红色碎花衣的女孩在朝她走来。
李氏赶紧迎上去，接过琼手中的布袋。一路叨叨，琼也迫不及待地将自己在友那儿的所见所闻说予母亲。听说友并未受苦，李氏悬着的心算是放下了。
正值春耕时季，冬天，陈父已在菜园里开出了几条水沟，这样土里的水容易沥干，垅上的土层也加高了，即使下点雨也淹不到作物了。
他们准备将自家的每一寸土地都种上作物。谷种已下泥，那是几亩水田的秧苗。地里准备种些棉花，也种点玉米和红薯。另有几分菜地，用来种蔬菜，对了，辣椒苗中间要栽些菜瓜藤。
李氏又孵了十几只小鸡，还有五只小水鸭，另又买回两头小猪。
上半年算是风调雨顺，田地一片葱茏。夫妻俩天天田间地头劳作，大儿子甫也能帮点忙了，琼也学着煮饭了。一家子在自家田地上经营，自由安定，舒适而满足。
时至六月，辣椒地里的小菜瓜结得密密麻麻的，几个孩子每天都要进菜园瞧瞧，巴望着莱瓜早点能吃。连连大太阳，天天浇水施肥，那菜瓜一天一个样，越长越大。
一天中午，李氏提着木桶进菜园，拣最大的菜瓜摘了四条进屋，孩子们立即围拢来。母亲手脚麻利，清洗，剖开，去籽，一人一大块。咬一口，清脆香甜！此后好长时间，便天天有菜瓜吃了。也许这份香甜，将长久根植于孩子们记忆的心田。
菜瓜越结越多，供过于求了。趁着好天气，李氏每天都将吃不完菜瓜清洗干净，切成一片片，晾在晒垫上，待到傍晚收拾便有一大碗了。她将这些干菜瓜皮撒上盐，再切几个红椒拌进去，压进小坛子里。过几天拿出来，用菜油一炒，香脆酸甜，绝对美味。
菜瓜生长已进入尾声，孩子们吃瓜的兴致也淡了。李氏却坚持天天晒菜瓜皮，积少成多，最终也压了满满一坛子。
这个时候，鸡鸭都陆续下蛋了。那五只水鸭，几乎每天都下蛋。李氏一向能干，做出的咸鸭蛋个个生沙出油，家里的餐桌上便常有咸鸭蛋，孩子们百吃不厌。
中秋节，已出嫁三年多的大女儿子带着儿子回娘家了。李氏见到这个二岁半的外甥自是欢喜。外甥名瑞，他最爱吃菜瓜皮与咸鸭蛋，尤其是菜瓜皮，几乎餐餐要吃。子在娘家住了半个月，一坛子菜瓜皮也就吃得差不多了，剩下一点，李氏也让她带回家去。当然李氏还准备了一百个咸鸭蛋和一个大糍粑给女儿带回去。
当年是近几年最顺畅的一年。一家人终于过上了自给自足的田园生活。李氏夫妇欣悦而满足。
时至冬季，田地里的农活少了。河沟水浅，鱼已长肥，正是湖区准备过年鱼的大好时期。晴天，陈父带着甫外出捕鱼，有时，将一截水沟弄干，就能捉到几十斤新鲜鱼，其中的大鲫鱼清蒸就很鲜美。
一次，李氏看着那一脚盆肥硕的黑壳鲫鱼，便想着让住在镇上的友也尝尝。于是，她挑选了十几个最大的，带着琼来到了镇上。依然是让琼送进屋，自己则返回家。
看到琼送来的新鲜鲫鱼，友的婆婆很高兴，马上接过来送进厨房，并嘱咐厨子趁新鲜煮些吃。
吃过午饭，婆婆拿着一张大绒毯让友去洗洗。友接过来，与琼一起来到洗衣服的地方，将绒毯浸在脚盆里反复揉搓。换过几次水后，眼见那脚盆里的水变清了，就准备将水拧干再晾到旁边的竹蒿上。
可那浸湿了的毯子实在太厚重，友根本提不起也拧不干，她的脸憋得通红，依然徒劳。琼力气更小帮不上忙。友忽然就哭起来了，且声音越来越大。终于惊动了婆婆。
婆婆无奈地看着面前这个高高的儿媳，不愠不火地说：“你哭什么呀！你看，又没人打你骂你，我从没要你做过什么事，你给我洗张绒毯都不成吗？”
友不抬头也不回嘴，只是哭声更大。婆婆只好说：“算了，算了，不要你洗了，你别哭了。带你妹妹进房吧。”
过了好一会，友才直起身来抽抽搭搭地回房，琼紧跟其后。第二天，友照例将琼送出几里路，且一再叮嘱，昨天洗绒毯的事不许告诉娘。琼果真没对娘说，只是她不明白，友为什么那么爱哭。
