国与国之间的经济增长率差别很大，有些国家稳定7%的经济增长，人均收入每10年就会翻一番，但是撒哈拉以南的一些非洲国家，许多年来平均收入一直都是停滞不前，甚至有所下降。
宏观经济学一直在研究富国是怎么维持高生活水平的，穷国应该采取什么政策来加快经济的增长。
真实GDP体现的是一国的物品与服务生产的增长情况，真实GDP的水平是判断经济繁荣与否的一个良好标准，真实GDP的增长是判断经济进步与否的一个良好标准。
最富的国家不能保证将来也是最富的，最穷的国家也不是注定永远处于贫穷状态。决定经济增长速度的关键是生产率，即每单位劳动投入所生产的物品和服务的数量。生产率越高，就能产生更多的物品和服务，在既定需求下供应充足，导致价格便宜，使更多人可以支付，幸福感增强。
生产率有如下决定因素：
1.人均物质资本：用于生产物品与服务的设备和建筑物存量，也就是生产过程中使用的工具等，如果工具的效能越高，那产出也越高
2.人均人力资本：工人通过教育、培训和经验而获得的知识与技能，将对世界如何运行的理解传递给劳动力的资源消耗，相当于书籍的阅读量
3.人均自然资源：可再生自然资源和不可再生自然资源
4.技术知识：对生产物品与服务的最好方法的了解，改进生产等核心技术，对世界如何运行的理解，相当于书籍的质量
那哪些政府政策可以提高生产率和生活水平？
1.储蓄和投资：把更多现期资源投资于资本的生产，减少现期物品与服务的消费，以便未来享有更多的消费
2.收益递减和追赶效应：当资本水平较低时，增加一单位资本会引起产量大幅度增加，当经济的资本水平已经很高时，增加一单位资本只会引起产量小幅度增加
3.来自外国的投资：利用富国的资金帮助穷国创造更多资本，世界银行和国际货币基金组织存在的意义，这两个组织都是在第二次世界大战后建立起来的，经济不景气往往引发政治动乱、国际局势紧张以及军事冲突，因此每个国家都应该关心和促进世界各国的经济繁荣。
4.教育：受过高等教育的人会产生更多促进生产率的新思想，但是人才外流会导致穷国越来越穷
5.健康与营养
6.产权和政治稳定
7.自由贸易
8.研究与开发
9.人口增长：产生杰出人才的可能性增大
国家政策致力于提升国内资本积累和保证这些要素尽可能得到有效运用，来提升国家的生产能力。
