IEEE 802 家族是由一系列局域网络（local area network，简称 LAN）技术规格所组成，802.11 属于其中成员之一。下图可看出 802 家族成员的关系，以及它们在 OSI 模型中的角色定位。
IEEE 802 规格的重心放在 OSI 模型最底下的两层，因为它们同时涵盖了实体(physical，简称PHY）与数据链路（data link）元件。只要是 802 网络，就必然会同时具备 MAC 与 PHY 两种元件。MAC 是一组用以决定如何访问介质与传送数据的规则，至于传送与接收的细节则交由PHY 负责。
802.11 只不过是另一种可以利用 802.2/LLC 封装（encapsulation）的链路层。802.11基 本 规 格 涵 盖 了 802.11 MAC 以 及 两 种 物 理 层 (physical layer ） ： 一 是 跳 频 展 频（frequency-hopping spread-spectrum ， 简 称 FHSS ） 物 理 层 ， 另 一 是 直 接 序 列 展 频（direct-sequence spread-spectrum，简称 DSSS）物理层。后来改版时， 802． 11 陆续加入了其他不同的物理层802.11b 规范了高速直接序列展频（HR/DSSS）物理层； 802.11b 产品在 1999年问世，是第一款于大众市场销售的物理层。 802.11a 所规范的物理层，主要是以正交分频多工（orthogonal frequency division multiplexing，简称 OFDM）技术为基础； 802.11a 的产品在本书第一版完成之际已经开始发行。802.11g 是目前最新开发的物理层。它采用 OFDM 以便提升连接速度， 但同时也能够回溯相容于802.11b·不过， 回溯相容是需要付出代价的。 如果 802.11h与 802.11g 的使用者同时访问一部基站，将需要用到额外的机制，因此会拖累 802.11g 使用者的连接速度。
802.11 网络包含四种主要实体元件
* 工作站（Station）
* 基站（Access Point）
* 无线介质（Wireless medium)
* 传输系统（Distribution system)
基本服务组合（basic service set 简称 BSS）是 802.1 一网络的基本元件（buildingblock），由一组彼此通信的工作站所构成。工作站之间的通信，在某个模糊地带进行，称为基本服务区域(basic service area)，此区域受限于所使用无线介质的传播特性。 只要位于基本服务区域，工作站就可以跟同一个BSS 的其他成员通信
802.11 总共可以提供九种服务。其中三种用来传送数据，其馀六种均属管理作业，目的是让网络能够追踪行动节点以及传递帧
