秦始皇病逝后，秦二世胡亥成为帝国的最高统治者，虽然他仍然沿用原来的治国政策，但他的个人能力远不及秦始皇。就在他刚刚当上皇帝的第一年，也就是公元前209年，惊天之变爆发了。事情的起因是秦朝征召一些贫苦百姓到渔阳去戍边，也就是今天北京的密云附近，队伍中有两个押运的屯长，一个叫【陈胜】，一个叫【吴广】，他们带领九百名准备去守边士兵，途经安徽省大泽乡。恰巧此时天降大雨，道路不通，眼看已经不能如期抵达渔阳。按照秦朝法律，延误戍期，一律当斩。陈胜和吴广一合计，延期会死，造反也会死，同样是死，为什么不做一番轰轰烈烈的大事呢，即使不被杀，在边关防守死去的人也要占十之六七，存活的希望也非常渺茫。而且此时天下百姓也都怨声载道，不如顺应民意，举兵反秦。于是他们杀掉押送他们的将尉，召集戍卒喊出了那句流传千古的名句【王侯将相宁有种乎】，随后诈称秦国扶苏、楚将项燕的名义，号称“大楚”，起兵造反。陈胜自立为将军，吴广为都尉。起义军随即攻陷大泽乡，并以大泽乡为起点，向周边进攻，并沿途招收义兵，声势逐渐强大。此时当陈胜率起义军进入陈县后，迎来了两位非常特别的人，一个叫【张耳】、一个叫【陈馀】。他们两个都是魏国人，当初结为同生共死的朋友。秦国灭魏国时，听说了这两个人的名声，便重金悬赏捉拿他们。张耳和陈馀便改名换姓，来到了陈县。此时有人想要陈胜自立为楚王，陈胜就询问张耳、陈馀的意见，二人回答说：“秦朝暴乱无道，兼并别人的国家，残害百姓；而今您冒死起兵反抗的目的，就是要为天下百姓除害。现在您刚到达陈县就要称王，这是向天下人暴露你的私心呀。不如尽快率军西进，派人去扶植六国国君的后代，为秦国增树更多的敌人。这样秦国的敌人多了，精力就必然分散；联合的国家多了实力就必然强大。被灭亡的诸侯国得到复兴，您再实施德政使他们服从，如果这样，帝业可成”但陈胜没有听从他们的意见，自立为楚王，号称“张楚”。但六个月后便兵败被杀，这就是所谓树大招风，枪打出头鸟啊，人心不足蛇吞象，没有实力别硬上。
虽然陈胜兵败，但星星之火已成燎原之势，全国各地起义不断，纷纷互相响应，但秦二世还活在自己的幻想里，认为只是一些普通的盗贼、土匪，就在他眼中这些“盗贼土匪”里，有一个人在乱世中脱颖而出，这个人是谁，又做出了什么壮举呢？请看下集：【斩蛇起义】。
