全书共四篇，十章，介绍了七大准则。老规矩，全书思维导图：
第一篇 重新探索自我
第一章：由内而外全面造就自己
作者提出了两种观点：个人魅力论和品德成功论。作者认为，仅仅依靠技巧企图取得成功是远远不够的。
随后，作者提出，观点决定了行为与态度，并将个人对世界的观点比作地图。地图并不代表实际地点，只是在传达地点透露给我们的讯息，和派克斯科特在《少有人走的路》中提到的观念一样，地图有好坏、详尽与粗糙之分。十分努力却没有收获，极有可能是地图有误，因此获取正确的地图至关重要。
地图可以分为两类：一关于客观世界，二是关于个人价值判断。我们固执地认为，自己的认知就是客观世界的真实存在，我们的态度与行为又从观念进行衍生。
价值观是地图，原则才是地点本身。
作者又重新回到个人魅力论这个观点上来，批评了急功近利妄图走捷径是不可取的。个人魅力也被作者视作治标不治本的特效药，列举了个人魅力在工作、婚姻当中造成的负面影响，其中在婚姻这一项中，有句话值得借鉴：问题也许并不出在另一半，是你助长了对方的缺点，间接导致所遭受的待遇。Eg:小玫瑰和三傻，同样面对作为伴侣的乔弗利，小玫瑰得到了更多的尊重与善待，当然，这当中有小玫瑰高配玩家的硬件所在，但不可否认，小玫瑰的谋略和行为实在高明。
作者在这一章主要强调：原则（价值观）与品德（个人魅力），由内而外的修炼才是正道，其他均不可取。本章可以被看作大树根基，贯穿整本书的核心，相信接下来是各种主要原则，作为主要枝干。
第二章：为圆满人生作准备
1.习惯的定义
习惯包含：知识、技巧与欲望。
知识是理论性的观念，指导我们“做什么”和“为什么做”；技巧指导我们“如何做”；欲望表示想做，表示我们有付诸行动的意愿。
2.依赖-独立-互赖
和之前的思考相似，我信赖身边的伙伴，生活不易，没有人可以单打独斗；但是我不能依赖任何人，一旦你将自己寄生在他人身上，你的安全感和情绪便寄托在宿主身上，一旦他离开，后患无穷，并且，没有永远的共生关系，父母不行，ZY不行，只有你自己是你永远的宿主。
从依赖到独立，从独立再到互赖，层层递进。值得注意的是，只有先做到独立才能上升到互赖的层次，正如个人的成功先于人际关系的成功，个人的成功要先自省而后外显。
综述，本章讲述了产品与产能决定效率的问题，一味重视产品，竭泽而渔是不可取的。
第二篇 个人的成功
第三章 掌握选择的自由
人性是环境与制约作用的产物，普遍观念认为，人性由基因、心理与环境决定的，但作者认为人的意志可以克服社会制约。
个人行为取决本身，无关环境，理智可以战胜感情，高级的大脑可以约束低级的神经中枢。
作者提出的操之在我，更多的是指通过自我意识、想象力、独立意志和良知对所受到的刺激作出合理的反应；无需思考，直接对刺激做出反应，被叫做受制于人。
受制于人者将爱看作感受，操之在我者将爱作为行动。爱是牺牲奉献，不求回报，最直白的爱便是父母对子女的爱。然而，操之在我并不意味着一意孤行，强出头富有侵略性，操之在我者只是反应更加敏锐，理智，能够切合实际掌握问题症结所在。
