盖茨比与黛西的恋爱和分手本来是一个很普通的爱情故事，但作者却出手不凡，把盖茨比热恋的姑娘当作青春、金钱和地位的象征，当作追求富裕物质生活的美国梦的手段。盖茨比为了追求黛西不仅耗尽了自己的感情和才智，甚至到最后还葬送掉了自己的生命。他天真地以为：有了金钱就能重温旧梦，就能赎回失去的爱情。可惜，他错了。他看错了黛西这个粗俗浅薄的女人，他看错了表面上灯红酒绿然而精神上却空虚无聊的社会。他生活在梦幻之中，被黛西抛弃，为社会所冷落，到最后终于铸成了无法挽回的悲剧。
盖茨比是20年代典型的美国青年。他的遭遇正是欢歌笑舞的爵士时代的写照。作者为小说设计了一个双重主人公尼克·卡罗威，他的重要性在许多方面几乎不亚于主人公盖茨比。他既是故事的叙述者和评论者，同时他又是小说中一个重要人物，他与矛盾着的双方都有干丝万缕的关系。
他是盖茨比的邻居和朋友，又是黛西的表哥、汤姆的同学，还热恋着黛西的好友乔丹。他充当了盖茨比和黛西分别5年后重新见面的牵线人，同时又成为盖茨比重温旧梦的批评者和他惨遭杀害的同情者。
他虽然跻身于长岛豪华的住宅区，但他既不是汤姆所代表的荒原时代的精神世界的公民，也不是盖茨比所代表的盲目崇拜黛西的脱离现实的梦幻世界的同路人。他代表美国中西部的传统观念和道德准则。他对于盖茨比追求失去的幸福的梦幻有许多中肯的批评，对于讲究外表而内心卑俗的汤姆和黛西则进行了公正的鞭挞。盖茨比死后，昔日的宾客一个也不露面，黛西则陪丈夫远远离去。尼克一针见血地指出了社会的虚伪和无情，使我们读者对于盖茨比所追求的美国梦的必然破灭有了深刻的印象。
小说采用第一人称的叙事手法，仿佛书中发生的一切都是尼克的亲身见闻，不加虚饰，令人感到亲切可信。尼克和盖茨比两人从陌生到认识，感情上既有距离，又有融和，富有多种层次的结合和区别，写得脉络清晰，恰到好处。这种把不同的观点巧妙地统一在一部小说中，使作品具有深刻的内涵和严密的结构，正是作者独特的艺术成就。
作者在叙述中还运用了许多丰富生动的比喻，使人物的感情起伏和场景的变换增添了许多抒情的色彩。精彩的比喻常常被用来渲染梦幻的气氛，以此也表达了精神的空虚。如尼克初次到汤姆家，看到黛西和她女友贝克坐在沙发上活像浮在一个停泊在地面上空的大气球，后来才慢慢地降落地面。盖茨比在家里第一次与黛西重逢时伸手去抓她的手，以一种创造性的热情投入了他的梦幻。不断添枝加叶，用飘来的每一根绚丽的羽毛加以缀饰。这些梦幻是牢牢地建立在仙女的翅膀上的。内涵深刻的比喻把盖茨比对美国梦的追求描绘得惟妙惟肖，跃然纸上。
小说还运用了象征的手法来揭示人物内心的活动与环境的冷酷。比如：西卵码头尽头有一盏绿灯，盖茨比常常在晚上孤独地望着它，伸开双手想去拥抱它那青春和爱情的象征，仿佛是黛西的化身。小说末了，尼克又想起了盖茨比信奉这盏绿灯，似乎近在眼前，他几乎不可能抓不住，实际上却可望而不可即，他的梦想已经远远逝去了。
又如书中六次出现的埃克尔堡大夫的眼睛是蓝色的，若有所思，阴郁地俯视这片阴沉沉的灰堆。它象征不幸和灾难。在情节发展的关键之处，这双眼睛好像复活了，它仿佛看着盖茨比去跟汤姆摊牌，又预见到威尔逊要去杀死盖茨比。浑身铜臭的黛西爱穿白色的上衣和裙子，宛如纯洁可爱的天使，其实她的灵魂污点斑斑。这象征纯洁的白色像一面洁白的镜子，把她的灵魂深处暴露无余。
盖茨比重温旧梦的幻想一去不复返了。作者用五光十色的音符谱出了一曲凄怅的悲歌，给人留下了无限的思索。
盖茨比的死是整个故事的高潮，他莫名其妙开始的神话并没有随着他的死亡而结束。他的父亲来到他的别墅后惊呀不已，强烈的自豪感已经掩埋了他的悲伤。就这样，盖茨比的葬礼在他父亲的赞叹声里开始，亦在这种赞叹声里结束。
菲茨杰拉德的想象到了故事的结尾似乎枯竭了，或许他是想彻底讽刺富人阶层的胆小与懦弱，在盖茨比的葬礼结束后，无论是关于尼克与乔丹恋情的最终交待，或者是尼克与汤姆重逢后关于盖茨比死因的推断得到证实，都显得多余而又生硬，并且切断了读者刚刚展开的联想。尼克的独白是无力的，他想起盖茨比戏剧性的一生，想起盖茨比信奉的那盏绿灯，想起那些可悲的争论和逐渐远去的城市灯光，他的内心一片孤寂。
