战国时，齐宣王召见士人颜斶（du），直接说：“颜斶，过来！”
颜斶也不客气，回复：“大王，过来！”
齐宣王很生气，他身边的人就对颜斶说：“大王比你身份高贵，他让你过来，你不乖乖听从指令，还让大王过去，这像话吗？”
“我到大王那儿是趋炎附势，大王到我这儿是礼贤下士。与其我趋炎附势，不如大王礼贤下士。”
齐宣王觉得君王的尊严受到了冒犯，就气恼地说：“那到底是我这大王尊贵，还是你这士人尊贵？”
“大王并不尊贵，士人尊贵。”
“何以为据？”
“以前秦国攻打齐国时，曾下令：‘柳下惠坆墓周围五十步以内不得打柴，违者杀无赦！’同时又下令：‘有谁能取得齐王项上人头，就封他为万户侯，赐黄金两万两！’
可见，活着的国君的脑袋还抵不上士人坟墓旁边的柴禾，所以说士人更高贵。”
一番话把齐宣王说得无言以对，马上改变态度，要拜颜斶为老师，并许他荣华富贵，“食必太牢，出必乘车，”妻子着华服。
但颜斶拒绝了，说自己就像一块玉要回归到石头里一样，返璞归真，这样终身不受辱，辞别而去。
战国时期，许多士人、纵横家摇唇鼓舌，为各国君王出谋划策，扩充疆土，君王对士人很尊重。他们经常席地而坐，抵掌长谈，范雎见秦王时，秦王是长跪不起，请求范雎指教。
直到宋朝时，士大夫都颇有风骨，一直站着禀奏，到了明朝才出现跪奏，到了清朝开始自称“奴才”，这不能不说是历史的倒退啊。
