1872年，尼采《悲剧的诞生》一书问世，作品极富文采和哲思，其间也融入了尼采对古典文献和音乐的热爱之情。但是当时学术界比较保守，教授们不能容忍尼采对古希腊文化的大肆批判。这部作品使尼采被同行排挤。
《悲剧的诞生》是尼采哲学生涯的第一部作品，主要讲了三个问题：悲剧的诞生、悲剧的消亡、悲剧艺术的重生问题。文中所提到的悲剧艺术，正是古希腊时期的悲剧艺术。尼采的切入点就是为什么要去研究古希腊的悲剧是如何诞生的问题。古希腊的悲剧艺术为什么能够产生，背后有什么力量促使事情向悲剧的方向发展？
日神，光明之神和太阳之神。以深沉而敬慕的形象出现，和平而安逸，克制而理性。当希腊人在面对严肃、忧虑而悲戚的景象时，在面对命运的捉弄、突如其来的压抑和焦虑的等待时，日神则泰然处之，依靠自身的权利支配着人内心唤醒世界的美丽外观，创造一种美丽的梦境，教人忘却在醒着的时候所要面对真实世界的烦扰和纠缠，给予人生存下去的希望和勇气。日神要营造的，就是一种素朴的壮丽之感。素朴是什么？就是一种恬淡的安宁，不张扬的个性。但是日神，仍然是一种非理性的冲动，并不是理性的代表。只是在这种自然的冲动中，日神表现出了一种冷静的态度。
酒神，葡萄酒业的保护神。每年秋天，葡萄收获之际，民间举办酒神仪式。人们在狂欢和迷醉之中，表达对酒神的敬畏之情。但是在尼采看来，酒神象征着强劲的生命冲动，要打破一切秩序，在忘我和纵情中挣脱现世的重重束缚，尽情享受永恒的生命狂欢。
酒神代表了一种原始生命力的放纵，要打破一切界限，打破日神营造的敬慕之感和素朴的壮丽，打破过往的清规戒律，身体的感受性被置于首要的地位。人在醉生梦死般的极乐情境下忘掉命运女神的恐怖面纱，与大自然尽情嬉戏玩耍，人性中的本能得到自然且原始的释放。
但，酒神精神中也带有一种冲动，一种自我毁灭的冲动。对人生的自弃，在极度放纵的过程中，也是对生命力的极度消耗。但尼采认为，个体生命，本就包含着一种痛苦和毁灭，酒神要肯定生命的意义，也必然要肯定这种毁灭。
