今天，我们讲讲项羽的《垓下歌》。先看原诗：
力拔山兮气盖世。
时不利兮骓不逝。
骓不逝兮可奈何！
虞兮虞兮奈若何！
——项羽《垓下歌》
这是项羽的绝命诗。项羽与刘邦同为反对秦朝的起义军领袖，但以项羽为首。秦亡以后，项、刘二人又为了争夺霸权而起战争。据《史记》记载：项羽为人勇而寡谋，错过了消灭刘邦的最佳时机，早在鸿门宴计划破产之后，项羽的谋臣范增就预言：“夺项王天下者，必沛公（刘邦）也”。
与项羽不同，刘邦甚善用人。项羽与刘邦进行了四年的楚汉战争，项羽将刘邦的父母妻子俘获，双方僵持不下，遂签订协议，以鸿沟（古代运河，在今河南省荥阳市）为界，以西为汉，以东为楚。项羽归还刘邦父母妻子，并领军东归。刘邦本欲向西撤，谋士张良、陈平劝说道：此时楚军疲惫，又缺粮草，正是消灭它的好时候。刘邦听从谋士的建议，遂撕毁协议，联合韩信、彭越，一起反戈追击。
在垓下(今安徽宿州灵璧东南沱河北岸)时，汉军与诸侯之军将楚军数重包围。半夜里，汉军唱起楚地歌谣，以动摇项羽军心。这就是成语“四面楚歌”的来历。
项羽闻听大惊，半夜里起来，在军帐中饮酒。他情知形势危急，凶多吉少，于是慷慨悲歌，作下此诗。
诗歌大意为：我的力气能拔起高山，英雄盖世；时局不利，乌骓宝马也难再驰骋。乌骓马不再驰骋可怎么办，难以割舍的虞美人啊，我又要拿你怎么办呢？
唱了几遍，项羽落泪，身边的人也都哭泣不止。
虞姬者，何许人也？《史记》载：“有美人名虞，常幸从”，只有这几个字，所以，是姓虞还是叫虞，也无从知晓。美人所和之歌为何，《史记》并无记载，但是，我们却从其它渠道找到了：
汉兵已略地，四方楚歌声。
大王意气尽，贱妾何聊生！
——虞姬《和项王歌》
诗歌是唐朝人从《楚汉春秋》里引录的，所以流传下来。《楚汉春秋》是汉初陆贾所写，史学家们一般认为，材料来源是真实可靠的。
诗歌的意思并不难懂。头两句道出了当时严峻的形势，后面说：既然大王意气将尽，我怎么会留恋生命？
我们无法从史书里找到虞姬的结局。但是，后人总是相信，虞姬是自杀于项羽面前的。时至今日，根据这一段历史改编的戏曲、电影依然在流传。两千多年了，他们因为生死绝别时依然能相互体谅与倾心相付，让我们感慨不已。
英雄末路，并不落寞，而是悲壮；美人先去，不是哀鸣，而是激励。项羽最终在杀出重围之后，不愿一人生还江东，自称：当初我带领江东子弟八千人出来打仗，现在只有我一人生还，即使江东父老兄弟可怜我，拥我为王，我有何面目再见他们？就算他们不责怪我，难道我内心不觉得愧疚吗？于是，在乌江自刎。典故“无颜见江东父老”，就是从此处而来。
后世评价
对于这段历史，唐朝诗人杜牧更多的是惋惜，他在《题乌江亭》诗中说：
胜败兵家事不期，
包羞忍耻是男儿。
江东子弟多才俊，
卷土重来未可知。
认为，胜败乃兵家常事，能够忍受一时的失败才是男子汉所为。江东之弟才俊之士很多，如果项羽当年返回江东，重新招兵买马，说不定还有再次翻身的机会呢！
南宋词人李清照则有不一样的感慨：
夏日绝句
生当作人杰，死亦为鬼雄。
至今思项羽，不肯过江东。
诗人认为项羽是一个很有骨气的人，赞美他“宁为玉碎，不为瓦全”的高贵品质。
两位诗人之所以有认识上的差异，源于他们所处环境的不同。杜牧怀才不遇，渴望建立功业的机会；李清照生活在两宋之际，南宋朝廷的妥协而生与项羽的悲壮而死如同天壤之别。项羽既然不肯重回江东，当然更不愿向刘邦投降以苟活，他是宁死而不降的。李清照敬重项羽的气节，也就在情理之中了。
