库尔贝画了一系列的海景油画，他的画法和印象派不同，他力图表现出波浪涌动不息的状态，面对雄伟的大自然，追求的是绝对的存在。岩石、海浪、云层它们的颜色、形状、体积感都被表现的淋漓尽致，画面中灰色的云层、落日和余晖和前景中翻腾的海浪，互相融合、相互呼应，整个画面浑然一体。
《采石工》库尔贝重要的代表作之一，画面描绘两个石工正在路边凿打搬运石块。人物动态设计的十分生动：一个屈着腿跪在地上低头锤砸石块，其肌肉非常明显突出，在灼热的阳光照射下，脸部那因麦秸帽子而形成的阴影，质地粗糙的裤子满是补丁；脚上穿的木靴也破了，从他那往日应当是兰色的袜子的破洞处，可以看到后脚跟。前景是个头上落了一层粉末，稍稍有些脏的青年，从他后背破烂的汗衫的破洞，可以看到腰窝和胳膊；裤子的皮带钩只剩了一条，系住了破旧的裤子，满是泥浆的皮靴正咧着嘴在苦笑。这不是故弄玄虚，这是库尔贝在散步时的亲眼所见。他以几乎和真人同样大小的比例，以强有力的写实技巧，逼真的再现了这两位"不屑一顾"的下层劳动者的形象。
在道旁的沟边，石工的形体微微地突出在高耸的绿色山坡前，山坡几乎填满了整个画面，上面驰过一大层云影。仅仅是在画面的右角，在山坡的后面，可以看到一小角蓝天。这种以全顺光形式表现的厚重感、真实感、逼迫感和严峻，突破了古典主义的"典雅"模式和浪漫主义的"理想化"模式。
这是库尔贝在1846年间创作以自己为主题的《抽烟斗的人》。这幅画富有灵感，暗红色的背景，灰色的上衣，带有灰绿色阴影的白色衬衫，黑色的头发和胡子围笼着带有橄榄色阴影的微红脸部，肩膀厚实，脸部的柔和感觉表现得极其雅致。这种雅致的感觉还扩而及于深调子，涉及突出在深暗背景上的形体，使得这个“得意而调皮、富有幻想的、似乎沉醉在熏污烟斗的烟雾之中的”脸，盖上了安逸而幸福的烙印。造型的想象力是雅致的绘画处理基础；以现实主义手法表现出来的安逸姿态，突出着浪漫主义的幻想神情。在这幅自画像上，库尔贝的自我欣赏得到了完美的抒情体现。
