六部指明清中央行政机构中直接对皇帝负责的吏部、户部、礼部、兵部、刑部及工部。各部的最高领导人为尚书，相当于现在各国家部委的部长。而侍郎则是长官之副，副部长级别。
吏部
吏部是管理文职官员的机关,掌品秩铨选之制,考课黜，陟之方,封授策赏之典,定籍终制之法。下设四司:明清为文选，清吏司、验封司、稽勋司和考功司。
户部
户部掌全国疆土、田地、户籍、赋税、俸饷及一切财政事宜。其内部办理政务按地区分工而设司。
礼部
礼部掌典礼事务与学校、科举之事。考吉、嘉、军宾、凶五礼之用;管理全国学校事务及科举考试及藩属和外国之往来事。
兵部
兵部掌全国军卫、武官选授、简练之政令。清职掌全国绿营兵籍及武职官员的机构。职掌内外武职官员的除授、封荫之典,乘载、邮传之制,甄核、简练之方,士籍、军实之数。
刑部
刑部是主管全国刑罚政令及审核刑名的机构,与督察院管稽查、大理寺掌重大案件的最后审理和复核,共为“三法司制”。刑部的具体职能是:审定各种法律,复核各地送部的刑名案件,会同九卿审理“监候”的死刑、案件以及直接审理京畿地区的待罪以上案件。
工部
工部是管理全国工程事务的机关。职掌土木兴建之制,器物利用之式,渠堰疏降之法,陵寝供亿之典。凡全国之土木、水利工程、机器制造工程(包括军器、军火、军用器物等),矿冶、纺织等官办工业无不综理,并主管一部分金融货币和统一度量衡。
