茯苓，气淡味亦淡，性平。
张锡纯认为，茯苓善于调理脾胃，这是因为脾胃属土，土的味道是淡味（链接），《黄帝内经》中说淡味的东西归于脾胃，并且在《慎柔五书》也记载过味淡之物能养脾胃。
茯苓的药性能够将脾胃中的痰饮化成水液，中医认为，水液凝聚而成痰饮，在形态上来说，痰饮较水液更为浓稠，流动性更差，脾胃中痰饮转化为水液之后，就可以通过脾的运输功能上承于肺，肺再将水液通过三焦水道归于膀胱，如此，身体中的痰饮水湿，全部从小便中排出。所以茯苓是淡渗利湿化痰的主药。
并且茯苓泻中有补，虽然是淡渗利湿的药物，其实还可以培土生金，脾属土，肺属金，五行之中土生金，茯苓通过利湿健脾达到培补脾肺两脏。
茯苓是长在松树底下的干燥菌核，得松根有余之气，伏藏在地上而不往外生长，所以茯苓又善于收敛浮越之心气以安魂定魄，又是入心经的良药。
还有一种叫茯神，和茯苓生长不同，茯神是抱着松树根而生，所以养心的功效，会强于茯苓。
刘潜江说，茯苓是古松树的灵气聚集而成，松树的营养物质不会上发，而是往下被茯苓吸附在体内，这不就像是真人的气息，时时刻刻都要聚于下焦丹田之意？如果只是觉得茯苓能够利湿，岂不是认识的太表浅了。松树之所以在凛冬之时依旧茂盛，这不是印证了松树具有真阳之性吗？松树的阳气入土，久之结成茯苓，所以茯苓是“成于阴而禀于阳也”。
茯苓如果入煎剂，需要切成薄片，或者捣碎为末，不然用一整块茯苓入煎剂是煎不透的。
在当时的嵊县，那个地方山峦重叠，峰回水绕，有一个吴氏家族在此居住，族群大概有四五十人家，以种植茯苓为业。他们种植茯苓的方法，秘而不宣，即使是亲戚也不会告诉。有一年的春天，当地吴性的媳妇生病，生完孩子一个多月，一直发高热，口渴，但是不想喝水，汗出不止，心悸，晚上睡不着觉，请张锡纯去诊治。
张锡纯看病人面现红色，脉有滑象，判断病人应该是汗出伤及心阴，因为汗为心之液，汗出过多，心阴自然就会损伤，于是张锡纯赶紧用甘草、麦冬、竹叶、柏子仁、浮小麦、大枣给病人煎服，但是没有效果；然后用酸枣仁汤，去川芎加浮小麦、大枣煎服，还是没有效果；接着张锡纯改用归脾汤加龙骨、牡蛎、山萸肉，仍然不见效果。
就在这个时候，张锡纯正束手无策时，忽然有一个人进来对张锡纯说，为什么不用补药来缓解症状呢？张锡纯听完觉得这是无稽之谈，心想这个说用补药的人，一定是不懂医的人，就没有理会。
到了第二天早上，病人家属跑过来告诉张锡纯，患者昨天晚上吃了补药，现在病已经完全好了。张锡纯将信将疑，不知道所说的补药是什么药，家属于是把药渣拿来给张锡纯看，原来这里面就是四五两的茯苓。这时候张锡纯就很纳闷，茯苓，难道也是补药吗？张锡纯愣在原地半天没有说话。
后张锡纯仔细思考之后才明白，茯苓是治疗心悸主要的药物，也是治疗汗出主要的药物。张仲景曾治伤寒出汗而渴用的是五苓散，治汗出不渴用的是茯苓甘草汤。伤寒厥逆而心下悸动，这是因为汗出过多，心阴干涸，只得调动肾中阴液上救才出现心悸，这种情况只能用茯苓治疗。
而这位患者的不寐，就是因为心悸而来，而心悸又是因为汗出伤及心阴而来，其发热、口渴、不想喝水、脉滑，都是有水气在内的征象。
张锡纯感慨，这次幸好是遇到了种植茯苓的人家，懂得茯苓的用处，不然这位患者肯定要汗出不止，最后阴损及阳，怕是要出危险了。想到这里，张锡纯非常内疚的告辞了。
