伴随着经济全球化背景下跨国公司的全球扩张和布局，价值链的片段化及空间重组受到高度关注。价值链演变为全球生产系统，并成为当前世界经济发展的一个重要特征。克鲁格曼认为价值链的切割是现代国际贸易的新主题，他探讨了企业将内部各个价值环节在不同地理空间进行配置的能力问题，使得价值链中治理模式与产业空间转移之间的关系成为价值链理论中一个重要研究领域。Arndt等则使用“片断化”来描述生产过程的分割现象，他们认为这种生产过程在全球范围内的空间分离是一种全新现象，这就使得同一价值链条生产过程的各个环节通过跨界生产网络被组织了起来。格列芬等学者将价值链理论与产业的空间组织联系起来，并提出了全球价值链理论。
全球价值链是重新全面审视全球化下经济组织和发展的一种理论工具，用以分析全球产业联系以及产业升级问题。具体指为实现商品或服务价值而连接生产、销售、回收处理等过程的全球性跨企业网络组织，涉及从原料采集和运输、半成品和成品的生产和分销，直至最终消费和回收处理的整个过程，包括所有参与者和生产销售等活动的组织及其价值、利润分配。产品的生产过程被分解为不同阶段，围绕某种产品的生产形成一种跨国生产组织体系，把分布在世界各地不同规模的企业和机构组织在一个生产网络中，从而形成全球价值链体系，附加值各异的各个环节选择在不同的城市进行空间集聚，并在此基础上，发展成为全球城市的价值链体系与网络。
作为经济全球化的主导力量，跨国公司在全球范围内进行生产要素与资源的配置，通过对外直接投资将价值链中的部分环节分配到全球最适合的地区进行经营活动，实现公司利益的最大化。跨国企业全球价值链的安排在地理上是有分工的，而且这种安排对于跨国企业来说是有趋同性的，也就是说跨国企业往往会将价值链中相同的环节安排在相同的区域，从而形成以跨国公司为主体，本土企业相围绕的产业集群。这些企业集群更多是全球价值链中某一个或几个环节在某地区的片断化集聚，而非基于完整产业链的产业集群。因此，在全球价值链体系框架下，产业集群的某些特点将发生显著的变化，波特所倡导的产业集群一般拥有完整的产业链的特点在全球生产网络中将不再明显。
