自从新冠病毒肆虐以来，科研工作者和媒体大众一直在努力寻找病毒中间宿主。先不论能不能找到，单就“中间宿主（intermediate host）”这个概念而言，已经挺业余的了。而我查找了几本权威的英文病毒学专著，几乎未有“intermediate host”这个概念。
实际上，在病原学领域，中间宿主是有严格定义的：The intermediate host harboring a parasite that primarily grows but not to the point of reaching (sexual) maturity。从定义来看，中间宿主完全是一个寄生虫病学领域的概念，根本就不涉及病毒学。举个例子吧，包虫病是一种常见人兽共患病，包虫的中间宿主是羊（人等），终端宿主是犬（狼等）。
而最近科研工作者和媒体大众嘴里所说的新冠病毒的中间宿主，在病毒学领域有个专门的定义：病毒库（Reservoir）。我对这个概念印象还是很深的，我第一次听到Reservoir，是我读博士期间从先生那里听到的，先生并未手把手教我做实验，但他的一些科研理念一直影响着我。
写到这里，我想和大家分享一下病毒学的三个相关概念：1. 宿主（Host），2. 载体（Vector），3. 病毒库（Reservoir）。
首先谈谈宿主（Host），宿主就是病毒在其内部繁殖、代谢的场所。例如猪是猪瘟病毒的宿主，人是麻疹病毒的宿主，牛是牛瘟病毒的宿主，狗是犬瘟热病毒的宿主。当然了，一种病毒的宿主可能不止一种，例如犬瘟热病毒，可感染多种多样的食肉类动物，如犬、狼、狮、虎、貂等等。
再谈谈载体（Vector），载体就是病毒赖以传播的媒介。这种媒介可以是生物体，如蚊子、库蠓、蜱虫等等；也可以是物理介质，如交通工具、花粉、土壤等。但我们通常研究虫媒比较多，其他媒介很少涉及。靠节肢动物传播的虫媒病是非常多的，布尼亚病毒科（现已升级为病毒目，ICTV）的绝大多数成员都是虫媒病毒；黄病毒科也有不少虫媒病毒；还有臭名昭著的非洲猪瘟病毒，也是虫媒病毒。虫媒病毒的特点当然是通过（但不局限于）节肢动物媒介进行传播。例如，蚊子可以传播登革热、西尼罗河热等病毒病。
最后谈谈病毒库（Reservoir）。Reservoir可以定义为一个宿主病毒库，病毒在Reservoir体内长期存在，但不导致Reservoir死亡。一旦Reservoir与病毒的易感宿主接触，病毒可以从Reservoir传播至宿主。典型Reservoir的例子就是蝙蝠，其体内含有各种各样病毒，但蝙蝠不发病，若和宿主接触后，就可以将病毒传播给宿主。一个典型的例子就是当年尼帕病的暴发，就是蝙蝠将尼帕病毒传染给了猪。
一句话总结一下吧：我认为三者（Host, Vector, Reservoir）其实没有严格的界限，有时候甚至界限模糊不清，而“中间宿主”却仅仅是寄生虫病学领域的概念，不可与病毒学领域的“Reservoir”混淆。2020-03-29
F. Liu
