有个名叫胡里奥的青年，居住在美国纽约。小时候，他随家人从南美移民到美国。在物质条件富足的美国，毒品也是随处可见。尽管政府实施禁毒政策，但是仍无法根除毒品，就连学生也可以轻易接触毒品。胡里奥也是从少年时期开始接触毒品的，一吸就是二十年，成了一个名副其实的“瘾君子”。他需要毒品，但又没有工作，只能靠乞讨或偷来的钱去买毒品。由于戒不了毒瘾，他年纪轻轻就沦为流浪汉，每天睡在公园的长椅上。
有一天，毒品药效消失后，他感到十分饥饿，便开始翻垃圾箱。公园垃圾箱里经常会有小孩子们吃剩下的汉堡或面包片。他从垃圾箱里翻出了一些面包，便狼吞虎咽地吃了起来。吃了半天，他才意识到味道有些奇怪，原来那块面包已经变质了。刚开始，他因为饥饿只顾着吃，但肚子渐渐饱的时候他才有所发觉。他放下手中那块已经变质的面包，看着散落一地的面包渣，陷入沉思。
“我这是在做什么？我怎么成了这副样子？别人都吃从面包房里刚烤出来的面包，可我为什么吃从垃圾箱里捡来的坏面包？我这个年龄段的人都已经结了婚，买了房子，有了工作，但是我这辈子都不敢奢望买房子，更别提结婚，哪个女人愿意嫁给一个瘾君子呢？街上车来车往，会有一辆属于我自己的车吗？哪怕是一辆破车。将来我又会成什么样子？”
他看着自己，有生以来第一次与别人进行了比较。
“别人都开着车，或携妻带子在公园散步，或身着时尚衣装，而我为什么是这副样子……都是因为毒品！我只能这样悲惨地结束一生，是毒品毁了我的一生！”
自吸毒以来，他从未想过这些。直到二十年后的今天，他才第一次发现自己已成了一个废人。他突然想结婚，想拥有一个温馨的家，也想和家人一起在公园游玩，还想去面包房挑自己喜欢的面包……他心里不断地涌出美好的愿望。但是看着自己，他发现这些都是那么遥不可及。他觉得自己这样下去，终究会受尽疾病折磨，孤独地死在公园的长椅上。他突然对死亡产生了恐惧。
不久，胡里奥又一如往常一样吸毒，被警察送进了戒毒所。戒毒所通常严禁吸毒犯在一定期限内自由出入，并对他们实施戒毒教育。
第一天，教导员向被强制关押的瘾君子们说：“大家都想戒毒吧？我非常了解你们，凭你们自己的努力是绝对不可能戒掉毒品的。如果你们真心希望戒毒，就从现在开始认真听我说。我作为戒毒所的教导员，多年来一直负责戒毒教育，所以我知道戒毒的方法。”
特别神奇的是，在这之前胡里奥曾两次被送到这里，当时教导员讲这番话的时候他都当成耳旁风，但这次大有不同。教导员的话他能听进去了，“啊，原来如此！对，我过去也这样。”
他认真听着教导员的每一句话，无意中看了看周围，发现那些瘾君子没有一个人在认真听讲，有的趴着睡觉，有的跟旁人闲谈，还有人在发呆……胡里奥曾经也是这样，但是自从明白自己终究只能吸毒身亡的命运后，他的心开始发生变化。现在，他终于能听进教导员的话了。
胡里奥想：“啊，正因为这样，我才没能戒掉毒瘾啊！”从此，他开始倾听教导员的每一句话。“我被毒品纠缠了二十年。如果现在这样做，就可以戒毒。”有了这样的想法之后，他心里开始发生变化。后来走出戒毒所时，他已彻底戒掉了毒瘾，开始了新的人生。以前，他穿着破旧的运动鞋，蜷缩在公园的长椅上睡觉。如今，这样的生活结束了。胡里奥的改变了，因为他看到了自己的结局，最终只能悲惨地死去，所以他不再信靠自己，开始倾听他人的忠告。
若人总是自以为是、道貌岸然、惟我独尊、一意孤行，那么无论别人说什么，他只会听自己爱听的，相反，如果人经历了失败，发现自己犯了无法挽回的错误，那么就能听进去别人的忠告。
很多人都曾想方设法戒掉网瘾、戒烟戒酒，但多数人往往半途而废，只有少数人成功了，因为他们不了解自己的内心世界。事实上，生活的变化并不取决于决心和努力，而是源于心理变化。
