影片讲述一对恋人的命运在一个炎炎夏日中被永久地改变了。
天性聪颖而敏感的少女布里奥妮，暗恋着管家的儿子——罗比，而罗比与她的姐姐塞西莉亚是青梅竹马，虽然罗比在庄园里身为下人，但是并不为此感到自卑，他对塞西莉亚表达了自己的爱慕之情，并得到了塞西莉亚的回应。
布里奥妮丰富的想象力虚构着各种可怕的事情，少女特有的嫉妒与幻想让她浮想联翩。当她的表姐罗拉被强奸后，布里奥妮相当肯定她看到是罗比做的，当罗比辛辛苦苦的找到了出走的双胞胎弟弟，回到庄园，等着他的却是莫须有的罪名和牢狱之灾。
这次伪证使立志从医的罗比前途尽毁，几年后，以从军作为代价而获得自由的罗比，参加了二战初期的欧战，上战场前，他与成为一名医护人员的塞西莉亚见过一面，两人寒暄几句片刻之后便天各一方。塞西莉亚说再团聚的时候要和罗比一起去海边一所白色木屋里生活，还给了他白色木屋的照片，这张照片成为他行军打仗时最强大的精神力量。罗比在战场上煎熬，塞西莉亚成为他活下去的信念。万念俱灰的时候，他就会在心里默念：I will return. find you,love you,marry you, and live without shame.（我会回来，找到你，爱你，娶你，然后挺起胸膛生活。）
多年后，一直为自己当年行为内疚的护士布里奥妮，期待着找到姐姐和罗比，向他们忏悔。然而世事变幻，出乎布里奥妮的预料。当她老后，将这个故事写成小说，在小说里，布里奥妮曾去拜访住在一起的罗比和姐姐，决定供出真相，还罗比清白，然而在现实中，布里奥妮一直都没勇气去拜访罗比和姐姐，她也不可能做到，因为罗比在敦刻尔克大撤退的最后一天死于坏血病，再没能回到英国。塞西莉亚也在同年死于洪水淹没的地下防空洞，两人从来没有机会生活在一起。之所以这么写，只是布里奥妮的自我赎罪而已。
少女布里奥妮是喜欢罗比的，这样的她为什么会撒谎污蔑罗比？天真，嫉妒，误会，对性的恐惧和认知，少女的正义感和丰富的想象力，种种因素使布里奥妮犯下了一生都无法原谅的罪行。
罗比从小受到的教育让他不相信阶级差异，所以他自信幽默讨人喜欢，但后来发生的事情又时时刻刻提醒着他阶级的存在，众人仅仅因为一个小女孩的证词就相信他是强奸犯，最后毁尽他的前途，本质上还是把他当做一个不平等的下人对待，罗比的悲剧表面上是布里奥妮的谎言和种种误会所致，实则还有更可怕的因素。我觉得，应该赎罪的不只是布里奥妮，还有侵犯表姐的商人，委身于商人的表姐，明知事有蹊跷却不深入调查的围观者和执法者，在树林里杀死大批量孩子的恶人们，是发起让全世界九千万人丧生在战争里的战犯。
在这场悲剧里，每个人都是帮凶。绿裙子、荷花池、阳光下奔跑、鲜花、等待、约定和嫉妒、谎言、阶级差异、战争、失约，还有一辈子都赎不完的罪。
