在风水学上，万箭穿心是指以居住地为定点，四周道路像放射线一样延伸开来。据说，像生意人吧，从来不在这种地方开业做事，一开就跨，没有一个好结果。初次听说万箭穿心，李宝莉还不相信。她说：“我没有看到万箭穿心，只看到了万丈光芒。”
李宝莉人长得十分漂亮，性格开朗，做事麻利，刀子嘴豆腐心，喜欢她的人说她爽快，不喜欢她的人在背后乱说她的坏话。小学没毕业，但是却找了一个高才生丈夫马学武。马学武刚开始就只是车间的一个小技术工，他疯狂地追求李宝莉，最后终于抱得美人归。在没有搬进那所谓的风水不好的新房子之前，他们的生活平静但潜伏着危机。一个在家中颐指气使，稍有不顺便不顾及男人的脸面劈头盖脸的打骂，一个在家中唯唯诺诺，不敢稍有反抗。李宝莉始终认为他是马学武疯狂追求娶到家的，马学武就应该好好听自己的话，做一个百依百顺的丈夫。他们之间的夫妻关系随着马学武的升职和搬家发生了微妙的关系，马学武想摆脱这种被压迫奴役的生活，因此向李宝莉提出了离婚。李宝莉处于自身的考虑，死活不愿意离婚，哭得呼天抢地。随即不久，李宝莉在一家“人间仙境”的旅馆里发现了马学武的婚外情，她为了自己的未来和孩子小宝的将来选择了忍气吞声。但是她却做出了一个改变许多人命运的决定，那就是拨打报警电话。随即，马学武和情人被抓，领导职位被撤，他成了所有人眼中的一个大笑话。此时，李宝莉隐瞒了自己打电话报警的时候，假装原谅了马学武。但是，这件事情却像一个伤疤，随时随地被李宝莉揭开看看。马学武忍受着巨大的生存压力，他又去找能够带给自己温暖的情人了，却从情人口中得知一个重要的线索。他向旅馆老板娘求证，得知了事情的真相，恰得知即将被裁员，万念俱灰，想不到朝夕相处的妻子竟然这样对待自己，还要装出一副圣人的模样，他跳江自杀了。
所有的人都认为是马学武忍受不了自己被裁员的事情才去跳江的，可是只有李宝莉内心最清楚。是她，是她，就是她，才是使得丈夫马学武跳江的根本原因。李宝莉决定要赎罪，要用自己的后半生来弥补对马学武的愧疚和憎恨。她去汉正街做了扁担，在一大群男人中间去讨生活，时不时还要受到那些男人们的骚扰。一年一年的过去了，李宝莉已经不再是当年的那个风姿绰约、打扮时髦、细皮嫩肉的她了，现在的她不到40岁白头发丛生、皮肤黝黑、身材走样，完完全全一个乡下父女应有的模样。李宝莉辛辛苦苦赚钱，养活一家人，公公婆婆还有小宝。在马学武去世的将近十年当中，她生活得非常卑微。她会为了几块钱和别人抢生意，忍受来自客人的谩骂还得在一旁小心地赔不是，这些都不算什么。最让她伤心的是小宝对待她的态度，爱理不理，极度冷淡，绝不多跟她说一句话。小宝考上了清华大学他死活不去上，非要上本地的武汉大学，原因竟然是担心他走之后妈妈会欺负爷爷奶奶。小宝上大学要花很大一笔钱，他斩钉截铁地告诉李宝莉不要打爷爷奶奶退休金的主义，这个钱必须要李宝莉自己拿出来，否则一辈子就不搭理她。李宝莉没有办法，只能默默去卖血。毕业后，小宝有了赚钱能力，可是他却从来没有救济过自己的母亲，还逼迫自己的母亲把房子卖了给爷爷奶奶买了一套适合养老的别墅。李宝莉把所有的资产都留给了小宝，自己独身离去。
方方说：“人生有多少快乐、幸福和温暖，就会有多少辛苦、苦痛和残酷。我想，我要表达的不无外乎这些。”生活对于每个人都非易事，每一个人都要遍尝酸甜苦辣方知人生滋味。几乎小说中的每一个人物都生活在万箭穿心的境况当中。李宝莉生活艰难要挣钱养家，但是自从马学武去世之后，她就再也没有享受过家的温暖了。在公公婆婆和小宝的眼里，她就是个挣钱的工具。家对于她而言，就是个挣钱累了的时候能够歇脚的地方。小宝从小生活在爸爸的关怀之中，爸爸是他童年里一道明媚的阳光温暖了他的心田。可是，自从爸爸去世后，他心中的那抹阳光不见了，取而代之的是无尽的痛苦和埋怨。当他知道是妈妈的一个举动逼死爸爸之后，他便和妈妈的关系降到了冰点，认为妈妈所做的一切都是理所应当的，都是替爸爸赎罪的。小宝明明知道妈妈工作很辛苦，可是在上大学时她还是要买各种高档的东西和外出旅游，他就是为了惩罚妈妈。我想，在他惩罚妈妈的时候，他也是万分痛苦的。相爱到相恨，还是因为因爱而生恨啊！马学武，一个知识分子，厂办主任，感性温和懦弱，长期生活在李宝莉压抑苦闷的家庭氛围当中。本想寻求一份温暖的港湾，不幸被发现，名誉扫地，这多不算什么，最重要的时他忍受不住妻子的欺骗。痛不欲生的他，最终选择了跳江。
生而为人，实属不易。李宝莉遭遇了人生当中的大风暴，她迎难而上，不做小女子哭哭啼啼状，不摆一副苦瓜脸，在万箭穿心的现实生活当中活出了属于自己的万丈光芒。即使在结尾的时候，她失去了所有的东西，财产，亲情，但是她依然扛着扁担为自己谋生活。之前都是为他人生活，现在是为了自己而生活。她觉得，自己更加有力量了。方方说：“有了李宝莉，我的心也变得温暖起来。”在万箭穿心的生活当中依然坚强乐观的生活，去迎接生活的挑战。我想，这就是方方想向人们传达的。
