托塔李天王是天庭大将，与八戒都是玉帝的宠臣，后来八戒被贬下凡，李天王更是受宠，他在《西游记》中出场的次数虽然不是很多，却起着至关重要的作用，主要是有以下三次：
1、悟空因嫌弼马温官衔小，搅乱蟠桃大会，返回花果山占山为王，玉帝差遣托塔李天王父子及四大天神率十万天兵天将下界征讨孙大圣。
2、路经过火焰山，借芭蕉扇悟空与牛魔王大斗法力，李天王父子助悟空擒魔。
3、李天王义女金鼻白毛老鼠精在陷空山劫掠唐僧，悟空请其出山收服。
托塔李天王的原型李靖是唐代李世民麾下的一员勇将，他生于公元571年，卒于公元649年，唐京兆三原人，本名药师，精熟兵法。
《西游记》中的李靖，摇身一变为掌管天界十万天兵天将的降魔大元帅，玉帝跟前的大红人。还有两件异常厉害的宝物。一件是玲珑剔透舍利子如意黄金宝塔，这件宝物能镇妖降魔。
另一件宝物是照妖镜。第六十一回，孙悟空大战牛魔王，牛魔王不敌孙悟空，便打算变化脱身，却被旁边的李天王用照妖镜照住本像，腾挪不动，无计逃生，只好俯首就擒。
《西游记》第八十三回的只言片语中微露出一点端倪。孙悟空因金鼻白毛老鼠精供奉李天王父子的牌位，气冲冲地找李天王算帐。李天王辩解道：“我有三个儿子，一个女儿。大小儿名金吒，侍奉如来，做前部护法。二小儿名木吒，伴随观音。小儿哪吒，在我身边，早晚随朝护驾。一女年方七岁，名贞英，人事尚未省得，如何会做妖精！”
李天王也没有说谎，金鼻白毛老鼠精虽拜李天王为父，但事实上有名无份，老鼠精在下界的恶行和李天王父子没有多大干系。李天王是个极有心机的市侩官僚。他将两个儿子一个给法力无边的如来佛祖做护法，一个给大慈大悲的观音菩萨做徒弟，一方面可以使其在天界大元帅的位子上坐得稳稳当当，另一方面，将来即使出什么事也可互相有个照应。常言道，背靠大树好乘凉，李天王背靠佛祖和菩萨这两棵大树，其荣华富贵自是受用不尽。
哪吒之前惹下了许多麻烦，父子间有嫌隙。《西游记》第八十三回对李天王父子的过节有简短的回顾：
原来天王生此子时，他左手掌上有个“哪”字，右手掌中有个“吒”字，故名哪吒。这太子三朝儿就下海净身闯祸，踏倒水晶宫，捉住蛟龙要抽筋为绦子，天王知道，恐生后患，欲杀之。哪吒奋怒，将刀在手，割肉还母，剔骨还父;还了父精母血，一点灵魂，径往西方极乐世界告佛。佛正与众菩萨讲经，只闻得幢幡宝盖有人叫道：“救命！”佛慧眼一看，知是哪吒之魂，即将碧藕为骨，荷叶为衣，念动起死回生真言，哪吒遂得了性命。运用神力，法降九十六洞妖魔，神通广大。后来要杀天王，报那剔骨之仇。天王无奈，告求我佛如来。如来以和为尚，赐他一座玲珑剔透舍利子如意黄金宝塔，那塔上层层有佛，艳艳光明。唤哪吒以佛为父，解释了冤仇。所以称为托塔李天王者，此也。
《西游记》中的李天王是极有心机的市侩官僚的典型
