洋洋洒洒近百万字的《三国演义》可以分开如下五个阶段看：
官渡之战、赤壁之战、夷陵之战以及其后的孔明六出祁山北伐和孔明死后的后三国时代混战共五个单元理解。
一、
官渡之战前，群雄争霸，围绕着无能的汉帝辩和协，你 方唱罢我登场，刀刀见血，招招阴损。都以能打着皇帝的旗号为目的。主要的人物有：何进、董卓、王允、吕布、袁绍、曹操、李傕、郭氾、孙坚、孙策等，最后以曹操在官渡之战以少胜多打败袁绍一战定江山，控制中原，得以从此挟天子以令诸侯。
二、
赤壁之战前，曹操中原势力独大，气势汹汹陈兵七十五万于长江北岸以吞并孙吴并顺便赶绝刘备冒起的弱小新生势力，就因孔明一个颇具欺骗性的诱惑性的苟合的孙刘联盟，却侥幸打败了不可一世的曹孟德，削弱了中原的霸主力量，而弱小的刘备集团，鹬蚌相争，渔翁得利，并瞒过孙权、赚取刘表，鸠占鹊巢，独占得天独厚的荆州，于是以荆州为底盘一发不可收拾，挺进西川，排斥刘璋占据益州为大本营，进一步吞并汉中，形成三国鼎足之势，最后各自称王称帝。这一阶段的主要人物有曹操、郭嘉、贾诩、荀彧、许褚、徐晃、典韦、孙权、刘备、刘表、刘璋、刘琮、刘琦、周瑜、鲁肃、凌统、甘宁、吕蒙、孔明、庞统、关羽、张飞、赵云、马超、黄忠、魏延等。
三、
起于关羽大意失荆州，兵败被擒惨死，随后张飞被惹怒被暗杀，最后刘备感情用事、孤注一掷，倾全国之力、七十万蜀军东征伐吴，因不该有的战术失误，被名不见经传的少帅陆逊火烧连营，几乎全军覆灭于夷陵之战，从此蜀国只是硬撑、虚张声势的下一阶段六出祁山的苟且而已。这一阶段的主要人物有刘备、张苞、关兴、赵云、孙权、陆逊、丁奉、凌统、甘宁等。
四、
刘备临终托孤白帝城，从此，诸葛亮在三顾茅庐知遇之恩的包袱基础上又多了一个刘备托孤的沉重包袱，负重前行，引出了以虚构的七擒七纵孟获为张扬铺垫的最后以六出祁山北伐中原而耗尽国力无功而返，出师未捷身先死，长使英雄泪满襟。这一段的主要人物有孔明、魏延、马岱、杨仪、王平、马谡、張嶷、张翼、姜维、廖化、曹睿、司马懿、司马师、司马昭、夏侯楙、夏侯真、郭淮等。孙吴方面只是蜀魏两国交战时外围的穿插陪衬、被人拉拢、作嫁衣裳而已。
五、
孔明鞠躬尽瘁，死后将军政大权托付杨仪、姜维，朝廷主政蒋琬、费祎等。却锦囊妙计令马岱斩杀了北伐最得力的孔明旗下二号人物魏延，于是徒有虚名比肩孔明的姜维继续统率蜀国残兵败将北伐，后孔明时代匍匐前行。真正的富强不过三代、四代，魏、蜀、吴，三国鼎盛时期的英雄豪杰大多陨灭，江山未有才人出，不，魏国可也出来两个杰出的人物，一个是邓艾，一个是钟会，他们都效忠司马氏，最后三国尽归司马氏，他俩起到了关键的历史作用。曹操、刘备、孙权的后人均碌碌无为，争权夺利、互相残杀，你方唱罢我登场。最后得意的是司马氏父子三人，不过三豪杰的后人亦步曹、刘、孙之后尘，复归平庸。
这段时期的主要人物有司马师司马昭兄弟、司马炎、曹芳、曹髦、曹爽、曹奂、郭淮、邓艾，其子邓忠、钟会、卫瓘、杜预、羊祜，孙亮、孙峻、孙楙、孙皓、诸葛洛，刘禅、姜维、廖化、费祎、谯周、黄皓、诸葛亮之子诸葛瞻孙诸葛尚等。
一部千古名著，众多家喻户晓的精彩故事，不管它是历史瑾有的或是虚构的，历代传颂不绝。
计有：
貂蝉美人计赚取吕布、曹阿瞒宁可我负人不可人负我的霸气、“鸡肋”食之无肉弃之有味的解读导致杨修惹祸上身被杀身亡、张松洒小聪明居然骗过曹操不惜销毁自己历年呕心沥血的用兵杰作、三英战吕布、关羽千里走单骑、刘备三顾茅庐、孔明借东风周瑜用火攻曹操兵马乱关公守华容一气呵成的故事、黄盖一个愿挨一个愿打、周瑜诈醉蒋干中计、刘备借荆州一借无回头、关羽单刀赴会、关羽大意失荆州、刘备被火烧连营、刘备白帝城托孤、孔明挥泪斩马谡、孔明空城计、孔明木牛流马似神助，魏延慌张踏息孔明续命灯、魏延一句“谁敢杀我”遭毒手、诸葛洛聪明反被聪明误、司马昭之心路人皆知、刘禅后主乐不思蜀等等。数不胜数。
更有《隆中对》、《出师表》（还分第一次第二次的出师表），传颂千古，欺世盗名。
从整部《三国演义》的记述看，三国鼎足前，战事最多的是中原，后三国时代内乱争夺最激烈、动辄诉诸于武力的是魏地，都围绕着司马氏的权力中心，因为魏国各地文攻武卫的人才确实比比皆是。而在刘备托孤孔明在世的时代，战争的动力往往源于川蜀，战场在祁山附近，源于孔明的持才傲物、穷兵黩武。而孙吴，除了被逼的、被欺骗的、无可奈何的而参与的战争如赤壁之战和夷陵之战，较少对外战争、绝少内战，它地广人不少，物产丰富，偏安一隅，好自为之。
读三国，虽没有西方名著《战争与和平》、《悲惨世界》、《飘》、《简爱》等对人性描写的细致与抽象，缺乏哲学与宗教的概括。但叙事简明扼要、条理清晰，人物形象基于故事的叙说对话也颇为生动，分得开彼此。
同时，如果读者借助一下百度还能增加一点古代历史和地理的有关知识。
在下不才，数月来真的不枉用心重读整理研究这部中国四大古典名著之一，受益颇多。真的是，开卷有益啊！
谢谢！
——2022.10.19晨.
