Linux与其他应用（如以前文章提到的gcc、vi等）是使用高级语言开发（Linux源代码中也混合有低级语言），而程序的运行必须转换为二进制格式，对于非专业人员而言，使用难度很大。
再则，Linux内核不提供有生产力的功能，无法直接使用，而独立的应用程序需要依赖该平台。如此就有一些组织或商业公司，将Linux与众多应用程序整合编译为二进制程序，使大家可以直接安装使用。这就是Linux发行版（Distribution）。
Linux有众多发行版（数百个），其中比较流行的有：
RHEL，RedHat Enterprise Linux，红帽（RedHat）公司发行的商业Linux
CentOS，Community ENTerprise OS，社区企业操作系统，兼容RHEL，现已被Redhat收购
SUSE，slackware二次发行版，属于Novell旗下的业务，OpenSUSE是它的二次发行版，有企业版SLES（SUSE Linux Enterprise Server）
Ubuntu，debian的二次发行版，拥有华丽的界面，在个人设备上也很流行，其二次发行版Mint也以美观著称
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