在衡阳从军时，曾多次去南岳拜谒，有一次我和朋友们从金穗山庄鱼贯行出，迎面是清凉山风和馨声梵语，沿山拾级去观日出台凑热闹看日出，又钻进南岳庙堂看和尚们跪地合掌诵经，然后在祝融山顶附近的磨镜台、藏经台、麻姑仙境转了转，参佛观庙看山看水看游人，不觉得日头已到正顶。“吃斋饭去！”大伙们欢叫着，一齐向祝融寺涌去。
祝融寺是南岳衡山的制高点，孤零零一座石头庙宇，已屹立了数百年，香火日炽，善男信女络绎不绝。宽阔的石街上大香炉烟熏火燎已乌黑，寺门前的照壁上刻着“南无阿弥陀佛”六个字，中国佛教协会会长、著名书法家赵朴初先生手书。入门，穿古樟遮蔽的天井浓荫，来到寺东则的素菜馆里。青砖亮瓦，红漆圆桌，白瓷菩萨坐在壁龛莲台上向人微笑。清雅佛境，令人脱俗。
斋饭早在半月前就订好。南岳斋饭历来闻名遐迩，每日，香客如潮，不提前订餐别想吃到。南岳佛教协会副会长大岳禅师，着一袭灰色僧袍，发不盈寸，面目清癯。他叨陪上座，如数家珍般向我们介绍寺院素馔的源流。
人们食素的历史可以追溯到未发明火的茹毛饮血时代之前。《墨子.辞过》曰：“至西周时代，素食成为独立的馔食谱系，是源自西周奴隶主在祭祀鬼神时的斋戒饮食。”《礼记.表记》曰：“齐（斋）戒从事鬼神。”而作为素食分支的寺观素菜，则起源于西晋时代的寺院香积厨。僧侣靠种菜、食菜度日。到了南朝，笃信佛教的梁武帝萧衍亲自颁行《断酒肉文》诏令，不准僧侣茹菜饮酒。自此，寺院斋食之习俗沿袭不变。寺观素馔到了明清时期已形成一个品种繁多、风味独特的菜肴谱系。
正说着，两个和尚上菜了。第一道菜名叫“四大皆空”。有人问：“是不是‘酒色财气’四空？”大岳禅师摇摇头，用箸指着碗中的鸡形菜说：“‘四大皆空’佛家语，四大，是指地、火、水、风四大。而这道素菜是用干豆腐加工而成，俗称‘素鸡’，又因为它无头、无腿、无皮毛、无内脏，不是‘四大皆空’了么？”我们听后恍然大悟。
第二道菜是“罗汉聚会”。油汪汪的小蘑菇堆起老高、杂伴玉笋林丁。食之，十分鲜美可口，顷刻间便见碗底。同伴小吴叹道：“罗汉聚会变成聚餐罗汉，把‘小和尚’都吃了，罪过罪过！”这话恰被上菜的小和尚听见了，他也同我们一齐轰笑。第三道菜叫“静养千年”。黑豉辣椒上覆盖着盆菇，整个菜面堆成一只乌龟形状。同伴边夹菜边打趣道：“你‘静养千年’我风卷残云把你消灭！”众人又笑。第四道菜是一盘小竹笋、南岳人称为“观音笋”，菜名叫“皆大欢喜”。这笋又嫩又酥脆，大家爱吃。第五道菜是由大岳师亲自命名，叫“顽石点头。”是用油炸豆腐加生粉享制的甜食。大岳师解释道：“顽石点头说明佛界感化的力量。这生粉豆腐四方坨子很像石头，夹时往往用筷子点几下，不是顽石点头了吗？”说得众人一同叫好。第六道是一条素鱼，形状极像一条红烧鲢鱼，吃到嘴里才知道是茄子烧制的，美名曰“海会连池。”第七道菜是一大盘“扣肉”，揭开盖碗，“肉”切成方方正正、红彤彤，油光透亮。伸箸一戳便烂，原来是用冬瓜红烧而成。菜名叫“不可思议”。第八道菜是“洁身不染”，一碗连子羹汤。最后一盘是油爆炒辣椒，叫“普渡众生”。无辣不呷饭的朋友最爱吃，尽管山上不热，我们个个吃得满头大汗，连声叫好。南岳的斋菜也太令人回味了……
