《贫民窟的百万富翁》记叙了一个孟加的接线员贾马尔·马利克从一个穷小子一步一步变成一个富翁的事情。
儿时的贾马尔被人贩子绑架了，人贩子还要挖他们的眼睛。有一天晚上贾马尔面临着也被挖眼睛的困境，这使贾马尔和他的哥哥萨利姆不得不逃走，当他们逃走时还带上了他很好的朋友拉蒂卡。但是当他们费尽全力逃上火车时，拉蒂卡却没追上，这时的贾马尔非常想跳下火车去救拉蒂卡，但却被哥哥阻止了，多年后他为了找到拉蒂卡而参加了《谁想成为百万富翁》这个节目。
贾马尔很幸运，因为节目的题目大多都是他所经历过的事情，例如有一题是“在100美元的纸币上印着哪位美国领袖的头像？”当主持人问他继续还是退出时，他依旧毫不犹豫地选择了继续。这时大家因为他是茶水工而嘲笑他，主持人甚至还问他“平时上班经常看到百元美钞吧？”但他却告诉大家他拿到的最大的小费就是百元美钞，其实之前他是不知道上面的人是本杰明·弗兰克林，但是在找寻拉蒂卡的时候遇见了阿文，这是阿文告诉他的。
只要贾马尔正确回答了这题，他就即将获得1000万卢比的奖金，这时他已经去掉了两个错误答案A和C，他还是不知道答案。在广告期间，主持人在洗手间的玻璃下写下了错误的答案B，想让贾马尔选错，但贾马尔最终相信了自己选择了正确答案D。这时贾马尔却被警察抓走了要进行监管，他们认为贾马尔是作弊，因为连学识渊博的人都没能成功，但一个贫民窟的穷小子却拿到了1000万卢比实在是令人感到不可能。后来当他在回答最后一题奖金2000万卢比的时候，他实在不知道答案，用了向场外人员寻求帮助的机会，他打给了自己唯一记得的哥哥的电话。如果这题答对，他将可以获得2000万卢比的奖金，但如果答错将前功尽弃。过了很久令他惊讶的接电话的人居然是拉蒂卡，但拉蒂卡却也不知道答案是什么。他没办法了只能靠自己，在激动人心的时刻，他选择正确了，这时全场沸腾了。
是什么让他答对的？最后电影告诉了我们答案是命运。在印度，当时的世道如此的不公平，但他丰富的生活经历却令他成了百万富翁。
