九
玉流川在卫莫愁面前虽仍谈笑自若，不欲露出形迹，但心中实已如火烧。他知父亲这几年身体一向不好，如今病倒，想是颇重。玉家及七大帮派出了这样的事，这副重担可算是落在自己肩上了。
他不住加鞭，马四蹄若不沾尘，早把几个下人甩在后面。苏州到金陵四百多里，玉流川心中焦急，虽惜马力，但忍不住加鞭不止。自午至夜，又自夕至晨，直跑了近一天一夜。直至晨曦初露，终于遥遥望见紫金山顶。
他心中一喜，正待再加上一鞭，那马却前蹄一曲，向前摔去。玉流川左手一带缰绳，却提不起马来。他在半空中一个转折，落在地上，回头望去，见马已口吐白沫，倒毙于地。玉流川心下虽痛，但只叹一口气，迈开双腿，发力向金陵城奔去。
直到近午时分，终于穿城而入。街上行人如织，一如往日繁华。
他离家不过三月有余，再入此城，蓦然有隔世之感。六朝金陵，自古繁华。江南武林，也似承了魏晋以来的风骨，一直有一种悠然之气，数得上的门派不下百十个，纵然也有勾心斗角，名利争夺，但血腥气淡了许多。各门派宁愿各守己份，维持个不温不火的局面。
直到数十年前淮西四镇叛乱，形势为之一变。江南两淮的武林，本不甚相干，大家乐得隔江而望，但淮西之乱席卷两淮，先是阻断了渡江北上的道路，不少财路赖南北交通的门派陷入窘境；再则四镇彼时兵锋已经指向扬州，势迫江南，只差一步便要过江。朝廷派来剿灭的大军屡战屡败，若非如意侯府明击暗杀解了四镇之盟，两淮间不知将糜烂至何等地步，江南只怕也难以得免。
故在四镇变乱之时，总坛在金陵及附近的虎威镖局、千机堂、冷香亭、凤凰帮、风云会、无言剑派与玉家共七个门派约纵定盟，共推玉家为总盟主，以应不测变局。
后虽四镇之乱平息，但七大帮派均觉结盟之后，势力雄长，一时冠压江南，是故七家之盟并未解散，而愈发紧密。数十年来，七大帮派实力互有消涨，但论人望、武功、根基、财力，玉家仍执牛耳，故这总盟主之位从无人提出异议。
如今的玉家掌门玉占轩已作了二十几年盟主，在江南武林解难排纷，声望甚隆。
玉流川心知七大帮派如今已是一荣俱荣，一损俱损。虎威镖局栽了这么大个跟头，七大帮派无论如何也要找回这个场子。玉府离金陵东门不远。不过一顿饭功夫，玉流川已到了府门前。他穿过二门，才要向父亲的居所去，对面已迎出一队人来，为首是二叔玉占庭。
玉流川忙不迭施了礼去，玉占庭已揽住他手，“流川，你可回来了。来，来，七大帮派的人都在厅中议事，你爹可等得心焦。”
玉流川知道，二叔才具较父亲差了数筹，但人极谦和，府中上下俱能相得。他也只一个独生女儿，故一向视己若亲出。但毕竟长幼有序，今天对自己未免太过热情了些。
玉流川边走边与玉占庭寒喧，不过片刻便来到议事大厅。厅中两溜椅子已坐得满满当当，正中一把大椅上半倚半坐着一个身材高大的老者，头发大半已经白了，眼皮似抬不抬，一见玉流川进来，眼中精光一现，勉强撑着起来，“流川，你回来了！”
玉流川见三月未照面，父亲病态毕现，心中一痛，但在众人面前，只得先施了大礼，再抢到父亲身边，低声询问。
玉占轩见儿子回来，心中喜悦，面上却不动声色，只淡淡道，“快见过各位掌门叔伯。”
玉流川直起身来，向坐在两厢的众人团团一礼，“流川见过众位掌门叔伯。”
众人皆欠身还礼，均甚恭敬。玉流川一一看去，见虎威镖局总镖头卜天鹰、千机堂堂主裴百变、冷香亭大当家欧阳清婉、凤凰帮帮主路涧、风云会龙头武开宗、无言剑派掌门许至霄皆在坐。七大帮派的首脑人物一时俱到。
他眼光扫过虎威镖局众人，见卜天鹰身边坐着一人，吊着左臂，身旁架着一只木拐，脸上缠满白布，只余一对眼珠在外。这对眸子虽失了不少神采，但怒气一览无遗。这人正是虎威镖局一人之下的副总镖头孟白河。
玉流川正要开言慰问，玉占轩已先说道，“我方才都说了，流川一回来，玉家的事便交他主持。如今流川已归，此事也自由他斟酌。咳咳，待了结此事，再行掌门交接之礼。”
玉流川闻言一震，怪不得叔叔方才对自己亲热之中透着三分尊敬，众位掌门也都执礼甚恭，原来父亲已表明要将玉家掌门传给自己。他知道这一天早晚要来，但未料会是在这个当口。
他沉吟一下，便即明白，承平之时交接掌门本皆大欢喜，但如今出了大事，若自己能在这关头率七大帮派妥善处理此事，则可一举立威，树起人望。他本意是到家后先与父亲私下叙叙，再从长计议，岂料一下便被推到峰口浪尖。
玉流川为人素来稳重，心中虽惊，面上不露。他咳嗽一声，“全赖各位叔伯看照！”厅中众人一时俱不出声，数十双眼睛盯在玉流川身上。
玉流川向前几步，走到孟白河身旁，“孟叔叔，你身上有伤，便不必撑着坐。来人，抬个软榻来。”岂知孟白河一挥手，“流川，我还死不了。为今之计，正事要紧。你可要听听？”玉流川正是要先听孟白河说说缘由，当下点了点头，立在一侧。
孟白河一张口，身下椅子吱地一响，显是牵动伤口，疼痛难忍。他咬牙道，“这趟镖一路行来，倒也顺当。数日前走到离平桥不远，天降大雨。我们一行便入李家祠堂避雨。不料，如意侯府、淮西镇、扬州骆家居然都有人在……”（待续）
