叶子宛如诗和画（81）
焦小桥
银杏，这种古老的植物见证了地质历史的沧海桑田，而它依然挺立，成为植物界中独一无二的活化石。远在数亿年前，地球上第四纪冰川时期结束，极寒的冰河时代退去，植被开始茂盛。在那个年代，银杏这个物种就已经存在了。
当时的地球环境对植物极为恶劣，大部分植物很难适应，纷纷灭绝。只有极少数植物挺过寒冷干旱，银杏便是那少数幸存者之一。如今，与银杏同属的其他植物，包括银杏科和银杏属中的同类，都已在地质历史长河中灭绝殆尽，只剩银杏在世间生生不息。所以人们称它为“植物界的活化石”。
银杏为乔木，可以生长到几十米高，树干可达4米粗。它最显著的特征是叶片，叶片呈扇形，有明显的叶脉，这是识别银杏的一个简单方式。银杏属于裸子植物，有雌株和雄株之分。它们的花序形态不同，雄花序为下垂状，雌花序顶端有分叉。
两性银杏的授粉繁殖非常困难，需要人工嫁接才能成功。这也是野生银杏极为稀少的原因之一。我们今天看到的大部分银杏树，都是人工培育的。银杏结的果实为球形，成熟时外皮呈黄色。去掉外皮内部是坚硬的白色果肉，这就是“白果”，是一种药材。
白果性平味甘，能活血通经，常用于治疗血管阻塞引起的头痛、头晕、健忘等症状。银杏树从远古至今，经历了地质环境的翻天覆地般的变迁，曾遭遇过多次生存危机，但每每顽强地战胜困难，继续传播生的力量。
它那顽强的生命力，在漫长的历史长河中发出灼灼光芒，亘古不衰，成为植物界中独一无二的奇迹。
银杏树的果实白果，因其白色的果肉才有了“白果”之称。它既是一种美味佳肴，又具有一定的毒性，白果含有氢氰酸等毒素，生食可能中毒。但高温能降解毒素，经过妥善处理后可安全食用。古人发现用清水浸泡去除果实表面毒素，取出含毒最强的胚芽，再经烹煮即可大大减少毒性，于是便有了各种烹饪白果的方法。白果的美味与营养价值也因此得以保留。
白果蛋白质丰富，并含钙、磷、铁等矿物质，以及维生素C等微量元素，是增强体质的良品。它入药可益气健肺，古人视其为“益果”。
然而白果树生长缓慢，过去野生树木稀少，结果周期长达四十年，果实十分稀有珍贵。
