自从汉武帝开始，汉朝对匈奴一直都没有停止过打击，匈奴一分为二后。南匈奴臣服于汉朝，属于汉朝的附属，而北匈奴却一直在和汉朝对抗。西汉有卫青、霍去病远征匈奴，在东汉时期也发生过一场规模浩大的远征，窦宪远征北匈奴，亡国灭种，整个北匈奴都被抹去了，光投降的匈奴兵都有20万。

要知道，在古代极少的人口基数下，考虑到当时非常低的兵民比例，窦宪俘虏的这20万降兵，几乎等于是对北匈奴灭族了。因为剩下的老弱病残妇女儿童，很快就会被其他民族同化。

抗击北匈奴

作为北方游牧民族，匈奴并不适应中原的气候，他们南下主要有两个动机，一个是想要劫掠了，汉武帝之前，汉朝没有能力和匈奴抗衡，这一时期匈奴人经常到汉朝劫掠；第二个是北方闹饥荒了，匈奴是一个比较零散的组织，以游牧为生，一旦到冬天或者遇上荒年就没有东西吃了，只能南下牧马。

公元88年，这时期匈奴早已分为南北两部分，南方的匈奴人亲近汉族，基本已经被汉化，而北方的北匈奴却放不下祖先冒顿单于的荣耀，一心要和汉朝作对。这一年北方发生饥荒，北匈奴再次南下，要么是三五成群地劫掠，要么是直接投靠南匈奴。当时匈奴虽然分成了两部分，但北匈奴一直是汉朝的心腹之患。北方闹饥荒，让南匈奴看到了机会，向汉和帝请示，要带兵马北伐，彻底征服北匈奴。

南匈奴未必没有脱离汉朝控制，自立一方的想法，但当时虽然已经到了东汉，但汉朝的实力依旧很强。当时在位的是八岁的汉和帝，朝廷大权都被窦太后掌握着，而窦家则是汉朝非常著名的外戚。在南匈奴出兵的请求到窦太后手中后，经过商议，汉朝决定自己派兵，联合南匈奴拿下北匈奴。

东汉由大将军窦宪带领，在公元89年开始对匈奴作战，这是窦宪开始了第一次征伐北匈奴。汉朝这边集结了五万大军，算是这次北伐匈奴的主力，然后会同南匈奴的兵，大军分三路进军北匈奴，北伐北匈奴的三路大军约定在涿邪山汇合，对北匈奴进行致命一击，可是没有想到，窦宪的一万前锋在稽落山率先遇到匈奴人，一场大战直接将北匈奴给打败了，北匈奴单于带着人一路奔逃，逃到了私渠比鞮海，可最后还是被汉朝军队追上了。

稍后汉朝和北匈奴再次开战，汉朝大军再次大败北匈奴，北匈奴大半部落投降，总投降人数达到了二十万人。匈奴单于自觉大势已去，因此派人向窦宪请和。

窦宪这次破北匈奴几乎可以和卫霍比肩，为了纪念自己的功绩，他让班固在燕然山刻石勒功。窦宪大获全胜，自己的声威也达到了顶峰，可是北匈奴的祸事还没有结束。

灭北匈奴

北匈奴单于投降之后，窦宪让吴汜和梁讽留下来宣扬汉朝的国威，然后这两人也非常给力，直接劝说北匈奴单于和南匈奴一样，投靠汉朝。当时北匈奴单于感觉自己大势已去，也答应了，可是他却没有看清楚窦宪的为人。

窦宪虽然有很出众的军事才能，但也好大喜功，简单来说就是比较狂妄自大。北匈奴单于并不知道这一点，他在求和的时候没有自己赶往洛阳，而是派了自己的弟弟。其实这并没有什么不妥，毕竟匈奴单于也算一国之主，可是窦宪不乐意了，认为这是北匈奴不给自己面子，因此再次起兵攻打北匈奴。

公元90年，窦宪再次出征，这一次窦宪都没有自己出兵，南匈奴甘愿当马前卒，攻伐北匈奴。窦宪也乐的如此，只是在南匈奴军中安插了一些监军，就让南匈奴自行出兵了。南匈奴采用轻骑突进的方式快速出击，兵分两路成功将北匈奴围困在了私渠比鞮海。这一战，北匈奴再次大败，损失惨重，北匈奴单于只带着十几人逃走了。

公元91年，窦宪再次北伐，这一次，窦宪几乎是打着灭亡北匈奴的心思去的。窦宪在北匈奴王庭阿尔泰山和匈奴打了一仗，可就在这一仗中，北匈奴单于也受了重伤逃走，然后就再也没有出现过，然后北匈奴请降，北匈奴名存实亡。自此之后，北方北匈奴被彻底荡平，窦宪也成功走到了人生巅峰。

不过窦宪走上权利巅峰之后，越发膨胀。没过一年时间，窦宪就被皇帝赐死。一代英雄，最终功高震主，没能逃脱死在权利斗争的命运。

功绩卓著

窦宪北伐对于整个中华民族来说是非常重要的，但窦宪身份一直都比较敏感，有军事才华却没有政治头脑，所以他北伐匈奴的战功一直都被压着，而他整个人也是反面人物。但抛开窦宪的为人，看待他北伐匈奴的战功，他的功绩不比卫霍差。

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