1949年初钱学森随冯卡门返回加州理工学院，钱学森出任该院喷气推进中心主任，同时担任航空系教授，兼任喷气工程公司的顾问。
钱学森在加州理工安家后，有一位老朋友几乎每个周末都来钱学森家，或是共同欣赏音乐或是聊天。
钱当时并不知道这位老朋友的真实政治身份。说实在的，有点复杂，当时他名义上并不是中国共产党党员，饭是他曾经在延安工作，跟周恩来 董必武这样的领导人有着相当密切的关系，而且还受到过毛泽东主席的接见。虽然名义上不是，却担负着中共的统战工作任务！
他和钱学森交情匪浅，成为钱学森家中常客，对钱学森产生了深刻的影响。
若干年后他才公开亮出政治身份—中共党员，还是货真价实的科学家。他后来既成为中国科学院院士，又成为中国工程院院士—这两院院士充分他是中国第一流的科学家。
他的科学家身份是公开的，但是党员身份最初是保密的。正因为这样，他当时在美国的中国留学生中做统战工作，可以说是如鱼得水。
当时的钱学森，对于国共双方来说，都是重要的争取对象。
钱学森在国民党方面，有许多朋友，广有人脉。钱学森来自杭州豪门，岳父蒋百里又是国民党高官，所以国民党方面把他看做“自己人”，1947年回国期间，国民党方面通过北大校长胡适、教育部长朱家骅、清华理学院院长叶企孙等做钱学森的工作，希望他站到国民党一边来。
钱学森和中共的交往并不多，即将执政的中国共产党非常重视钱学森，把钱学森作为重要的争取对象，主动派人做钱的思想工作。尽管钱学森远在美国，那位神秘色彩的老朋友，受中共派遣来到美国，做争取留美中国学生、学者、教授回国的工作，特别是做钱学森的思想工作。
1948年在中共党组织领导下，在留美学生中建立了“留美科技人员协会”。该协会的任务就是动员留美人员回国，钱的那位老朋友就是该协会的积极分子，是加州理工学院分会的负责人
他便是罗沛霖，在延安时期化名“罗容思”。在加州理工学院，罗沛霖和钱学森的学生郑哲敏住在同一套公寓里。
罗沛霖比钱小两岁，1913年出生于天津。和钱学森相似，乃名门望族之子，父亲罗朝汉，天津名流，画家和电讯学家。电讯学才是他的正业，是中国早期电信界元老，做过天津电报局局长、北京电话局局长。罗朝汉和罗沛霖的舅舅孙洪伊在天津设立了天津电报学堂（1904--1934年）.，是我国北方最早培训电讯人员的学校。
罗沛霖从小过着优裕的生活，受父亲影响，从小就喜欢玩电报、电话。
和钱一样，罗沛霖天资聪颖，而且收到最好的教育，在天津最好的中学上学。高中毕业后居然被三所名牌大学录取：清华大学 交通大学和南开大学。他选择了交通大学，原因是交大设有他最喜欢的电讯专业。
1931年罗沛霖从天津来到上海，进入交大电机系，罗钱不同班不同系，却成为了好友，他们怎么认识的呢？
有一天罗沛霖到老同学郑世芬宿舍串门，当时郑世芬读电机系二年级，比罗高一年级，和郑世芬同寝室的就是钱学森，正读机械系二年级。就这样，罗结识了钱，一聊起来，得知彼此都曾经在北京师范大学附属小学读书，一下子亲近起来。两人家庭背景相似，气质相投，课余会经常聚在一起欣赏音乐听音乐会等
钱学森门门功课优秀，罗沛霖只对电讯感兴趣，大量阅读电讯书籍，花费大量时间深入钻研，其他功课心不在焉笔记都不做，就是成绩平平
钱学森罗沛霖谈得来还在于彼此都富有正义感，高度关注国家命运，罗沛霖一直记得钱学森对他说过一句很深刻的话：“中国的政治问题不经过革命是不能解决的，光靠读书救不了国。”
