在中国历史上，“任侠”精神在战国时期开始发扬，两汉也曾经一度流行。而在唐代社会，特别是初唐和盛唐时期，任侠成为了一种时尚，无论是皇室宗亲、公卿大臣，还是贵族子弟、文人墨客，许多人都有过任侠的经历。
任侠在诗人中更是盛行。陈子昂“驰侠使气，至年十七八未知书。”（卢藏用《陈子昂别传》）韦应物“尚侠，……豪纵不羁。”（《唐才子传》）王维在《少年行》里写道：“新丰美酒斗十千，咸阳游侠多少年。”孟浩然在《凉州词》里也说：“坐看今夜关山月，思杀边城游侠儿。”此外，高适、李颀、崔颢、杜甫等人的诗中，也都有对游侠生活的描绘。
可以说，任侠在唐朝社会，是一种非同凡响的行为，是一种带着英雄色彩的光荣行为。
作为一个足以引领时代的时尚达人，“诗仙”李白又怎会落在别人的后面。况且，满怀浪漫情怀的李白天生就是一个侠客。任侠，是李白平生的重要追求之一。
任侠行为，李白是他认真去做的。他“十五好剑术，遍干诸侯。”（《与韩荆州书》）他自称青年时曾“托身白刃里，杀人红尘中”（《赠从兄襄阳少府皓》），“少任侠，手刃数人”（《魏颢《李翰林集序》）。李白常带刀剑，大约也懂一些剑术，亲手杀人可能有点夸张，但和后世手无缚鸡之力的文弱书生相比，是很有侠士风范的。
李白离开蜀地后，“东游维扬，不逾一年，散金三十余万，有落魄公子，悉皆济之。”（《上安州裴长史书》）轻财好施，正是古代侠客的行为。
重交情，讲义气，也是任侠精神的体现。李白曾和友人吴指南同游楚地，结果吴指南死在了洞庭，李白像死了亲人一样伏尸大哭。过了几年以后，他又亲自前来寻找吴指南的尸骨，“裹骨徒步，负之而趋，寝兴携持，无辍身手……”（《上安州裴长史书》）直到把朋友的尸骨安葬在鄂城才罢休。他这样的行为，和现代武侠小说中所描写的侠客行径是多么相似。
李白在《赠崔侍御》一诗里写道：“长剑一杯酒，男儿方寸心。”可见他和崔宗之的结交，最初也是因为任侠。他和许多朋友都是因任侠而投契，直到安史之乱期间，他还结交着任侠者。在《赠武十七谔》的序言里，他说：“门人武谔，深于义者也。质本沉悍，慕要离之风，潜钓川海，不数数于世间事。闻中原作难，西来访余。余爱子伯禽在鲁，许将冒胡兵以致之，酒酣感激，援笔而赠。”这个武谔，是李白青年时的任侠朋友，在安史之乱的兵荒马乱中，愿意冒着危险，从战火中护送李白的爱子，可见二人情谊之深，也可见他们的侠义精神。
任侠不仅是李白生活的重要组成部分，更是他诗歌的重要内容。最有名的就是这首《侠客行》：
赵客缦胡缨，吴钩霜雪明。
银鞍照白马，飒沓如流星。
十步杀一人，千里不留行。
事了拂衣去，深藏身与名。
闲过信陵饮，脱剑膝前横。
将炙啖朱亥，持觞劝侯嬴。
三杯吐然诺，五岳倒为轻。
眼花耳热后，意气素霓生。
救赵挥金槌，邯郸先震惊。
千秋二壮士，烜赫大梁城。
纵死侠骨香，不惭世上英。
谁能书阁下，白首太玄经。
这首诗热烈地歌颂了侯嬴和朱亥这样的侠客，赞扬他们排忧解难、不图名利、尚义气、重承诺的高尚人格。
李白热烈向往古代侠者的非同凡响的生活，侯嬴、朱亥这样的“千秋二壮士”，就是他理想中的自我形象，再比如这首《结袜子》中的高渐离和专诸，也同样如此：
燕南壮士吴门豪，筑中置铅鱼隐刀。
感君恩重许君命，太山一掷轻鸿毛。
李白的任侠诗中，也体现了唐代任侠生活的另一面——纵酒狎妓。比如这首《少年行》：
五陵年少金市东，银鞍白马度春风。
落花踏尽游何处，笑入胡姬酒肆中。
纵酒狎妓，是唐代士大夫的普遍行为。李白嗜酒，尽人皆知。而侠与酒，也就像鱼和水一样密不可分。清代张潮说：“因雪想高士，因花想美人，因酒想侠客……”没有侠就不能显出酒之烈，没有酒就不能显出侠之豪。酒助长了侠情，几杯烈酒下肚，豪情万丈，正是“三杯吐然诺，五岳倒为轻。眼花耳热后，意气素霓生。”就如同金庸的小说，如果没了酒，令狐冲、萧峰们的气概怕也要减色不少。
李白的生活，又怎能缺了侠和酒，酒入侠肠，才有了这一首首优美的诗篇啊！
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