蔡邕是东汉的文学家、书法家。历史记载只活了59岁，河南杞县人，蔡邕天资聪明，诗词歌赋、琴棋书画无一不通，隶书最善。

蔡邕《笔论》阐述九种用笔的技巧，告诫自学书法的人，按此规则进行自学训练，苦下功夫，虽无老师传授，也能同古人巧合。

《九势》原文：

夫书肇于自然，自然既立，阴阳生矣，阴阳既生，形势出矣。
藏头护尾，国在其中，下笔用力，肌肤之丽。故曰：势来不可止，势去不可遏，惟笔软则奇怪生焉。
凡落笔结字，上皆覆下，下以承上，使其形势递相映带，无使势背。
转笔，宜左右回顾，无使节目孤露。
藏锋，点画出入之迹，欲左先右，至回左亦尔。
藏头，圆笔属纸，令笔心常在点画中行。
护尾，画点势尽，力收之。
疾势，出于啄磔之中，又在竖笔紧趯之内。
掠笔，在于趱锋峻趯用之。
涩势，在于紧駃战行之法。
横鳞，竖勒之规。
此名九势，得之虽无师授，亦能妙合古人。须翰墨功多，即造妙境耳。

理解之：

第一势：凡下笔写字，一定要考虑到上下的协调性，字形和气息要相互关联，切忌支离破碎，字散则无神，字形及气息要巧妙的结合在一起。

第二势：使转的技巧，笔毫圆转时要注意连续性，接笔不能有断裂的痕迹。这里没有提出转笔的快慢，翻转的细节，小编也不能乱说。

第三势：藏锋表现在笔画的起笔和收笔的两端，笔画欲左先右，欲上先下，起笔收笔回锋便于更好的发力，这样发力会更充分，按现在的话来说，符合发力原理。

第四势：笔毫藏锋后顺势行进，平铺纸上，使笔心常在点画中运行，强调中锋行笔。

第五势：写到点画收笔时，力量要送到笔端，不能用笔过快出现了泄力，造成了鼠尾的现象。

第六势：遇到了短撇和小的笔画时，虽然要求写得很快，也需考虑它的稳定性、联带性。

第七势：写长的笔画，如“撇”，要注意线条的变化，多用几种笔法来表现，忌一带而过。

第八势：涩势，强调边调锋边推进，这样推进的线条更具张感。

第九势：写横画时，横不平如鱼鳞一样有起伏，写竖画时如勒马的缰绳，要具有弹性。也就是后人说的“锥画沙”“屋漏痕”吧！

蔡邕说：弄懂了上面九种笔法，虽然没有老师教，知道自己应该写成什么样子，平时在笔墨上多花功夫，一样可以写出带有古意字，这种巧合也是书法人共同追寻的真理。