白福根的车队，自从那天在罗店战场附近遇险后就自动解散了。因为卡车炸坏，司机老洪受伤，小张父母听说这次险情后，死活不肯放他走了，所以白福根成了光杆司令，只好等待服务队另行分配工作。

两天后却等来一个新任务，工场间帐房先生周尧仁，到葫芦街来通知白福根夫妻俩“三天后到场里来上班。”这真是个好消息。

因为“8。13抗战以来，各地开来几十万国军，很多战士没有鞋穿，转眼天气就要冷了，哪能穿着草鞋作战。战区司令部长官向政府申请多次，上面终于拨下每个土兵1元买鞋钱。

这个突击任务使上海整个橡胶工业系统都行动起来，撤回抗日服务队所有人员，集中力量制作拥军跑鞋。由于库存橡胶有限，只能有多少库存做多少鞋子，争取一个月内在10月上旬完成这项制鞋任务。

现在福佑里制鞋工场热火朝天，工人们为了拥军，也为着生活，大家没日没夜的拼命干，许多住得远的工人就把被子拿到工场里来，从早上6 点钟起床开工，一直做到晚上12点熄灯，冷水洗把脸，冲冲脚，在自己的缝纫机旁，把被子一铺就睡下了。吃的是小贩上门来卖的大饼油条，高庄馒头，粢饭糕，粢饭团等干点，能吃饱肚子就行。有家眷的工人就叫妻子或儿女来做铺助工。所以这小小工场里挤满了人，一天十几个小时里灯火通明，都是“嗒嗒嗒”！“咯噔，咯噔”！的机器声。

白福根夫妻住在工场附近，回家睡觉就舒服得多，而吃饭是由奶奶烧好叫雪莲拎着饭盒送的热饭热菜。雪莲是个懂事的小姑娘，她成了家中的半劳力，早上帮着奶奶洗菜烧饭，送好饭就坐在父母亲旁边做小工，晚上把活计拿到家里做。剥橡胶布做的后跟贴是个吃苦的活，因为这些胶布几十层的叠着，一刀铡下来就黏在一起，像块千层饼，要把它一片片分开，非常不容易。一个月下来奶奶和雪莲的手指甲都撬坏磨出血。

这次拥军鞋帮劳动，一直做到10月上旬才结束。到收工那天，说来使人心酸，许多工人就像得了一场大病似的，有的脸色焦黄有的惨白，不少人一下子都瘫软得连路都走不动，个别的还累得吐了血。主要是这些日子 里，他们没有足够的营养和睡眠，再加上拼出全身的精力，哪有不垮的道理？只是因为现在打仗，失业的人，无家可归的人千千万。橡胶厂没有橡胶就只能停业关门，再要找个工作真是千难万难，不知哪一天再有工资呢？一家老小，没米下锅的日子可不好过。

到发工资那天，白福根夫妻俩拿到86元，他俩用两天时间买了1石米，300斤煤球和一些副食品，可以应付今后二，三个月的生活，剩下 的20多元钱作另用。这些物品真是买对了，因为不久上海的战局发生了突变，物价随之一天几跳，原来这点工资连3斗黑市米都买不到，老百姓的生活真是苦得没法说。

兰娣家现在的生活，靠着薛金康和兰娣两个小摊子，算是稳定下来了。

但兰娣近来的日子不好过，她心中一直惦记着参军的三宝，每当有人说起日本飞机每天都要到南市扔炸弹就会忧心忡忡，晚上看到夜空中南市方向一片红光，就会感到钻心的痛，一个人走到黑沉沉的肇嘉浜去痛哭一场，这样心里就会好过些。她为了兑现对三宝的承诺，尽力去照顾他的父亲耿阿大，不时问寒问暖，为他洗衣打扫，有时还瞒着家人给老人买一些他喜欢吃的猪头肉和干点心之类，一次恰巧给馋嘴的得娣看到，就奔去告诉母亲。娘就冲着兰娣大发脾气。兰娣说：“在我们家最困难的时候，是三宝送来的20元钱救了我们的急，难道你们忘记了？我可没忘呢！”

兰娣除了不断为三宝的安全担心外，她擦皮鞋的小摊子也冒出不少问题，刚开始摆摊时，在福开森路9层楼下面只有兰娣一个擦皮鞋摊位，她毎天约有6角钱收入，是家中生活来源的一大半，感到很自豪。确实这6角钱来之不易，擦一双鞋5个铜板，25个铜板换1角小洋，一天要有30个顾客才有6角钱进帐。不久，有几个贫苦儿童也看中这本小利大，比较轻巧的活，有四个摊位硬是挤进来，她的收入就大为减少了。兰娣妈见她每天只做了2、3角钱很不高兴，吃饭时就没有好脸色，甚至怀疑兰娣是不是藏了私房钱，弄得她非常烦恼和生气。还有更麻烦的事呢，在挤进来的几个摊主中，其中一个已是20岁的青年，长得人高马大，面相凶恶。他高高的额角，厚厚的眼皮，紧包着一双斜白眼。每当看起人来，总带着蔑视的神情，一口又黄又长的牙齿，有二、三只露在外边，整个人就有一种呲牙咧嘴像要寻衅斗殴的样子。那些衣冠楚楚来擦皮鞋的先生，看到他这副凶狠的神情都绕过他到别的摊位上去，每当他孤坐等待客人时，他总会用那双阴冷的眼睛看着兰娣，像一条吐着信子的毒蛇那样，随时准备向她袭击。所以兰娣每天都是心惊肉跳，担心出事。

一天傍晚，擦皮鞋的几个摊位都在收拾东西要收摊，这时斜白眼走了过来。他用两根手指头一勾一勾示意大家向他靠拢。兰娣等人抱着息事宁人的态度不情不愿走过去。斜白眼“嘿嘿！”阴冷地一笑说：“各位小兄弟听好，这里的外国管理员海斯先生同我说好，从明天起，此地九层楼廊檐下都租给我，这样就算是我的地盘了。看在大家往日情份上，我也给大家一口饭吃，你们每人每天给我缴一角钱的租地费，如果不缴租费，明天就不能在这里摆摊！怎么样？大家说一说。”

几个孩子一听，都气得直眉瞪眼。一个说话有点口吃的孩子先开口：“此地……的生意不……好做，我……明朝不到这……里来了。”

另外两个男孩说：“我们忙了一天也只有1、2角钱,你拿这么多,我们吃什么呢”?

斜白眼横蛮地说: “你们吃什么我管不着,你要在这里做生意,,就得出钱租这块地! ”

兰娣听了气恨难消,一股怒火往上冒，不顾一切叫起来:“我是第一个在这里摆摊的，本来这里几家老板不允许，我好说歹说他们总算同意了。后来你们挤进来，我也没有一句怨言，因为大家都是穷苦人，出来混口饭吃不容易。你现在要我交一角钱，我一天只能做2、3角钱，回家还要挨妈妈骂。如果给你分掉一半，全家七口人要喝西北风了。我不能给你!”

斜白眼见几个男孩子表示反对，已经脸色气得铁青, “没想到这个看起来像小姑娘一样的软蛋也敢公然对抗,那还了得,今天不给他们一点厉害看看就不会叫我爷”!他立即伸出一只刺着青花的粗手臂,当胸一把揪住兰娣的上衣领,把兰娣娇小的身子拖向他的身边,瞪起两只蛇样的眼睛,磨着牙厉声问: “好，小杂种，看不出你还蛮狠的呢？我现在再给你一次机会，你讲一句，这钱给还是不给？你敢说个不字老子马上叫你头上开花！”他大呼小叫引来路人的围观。

兰娣这时蕴藏在内心的刚烈天性顿时爆发出来，她当时头脑里只有一个念头：“这种日子也没什么活头，大不了是个死！”横下一条心，就梗着头颈冲口而出喊道：“不给！就不给！”

斜白眼目露凶光，举起另一只手，狠狠地向兰娣脸颊扇去，谁知手掌刚举到兰娣的面前就被一个男子的手一把抓住。斜白眼只觉得自己手臂又酸又痛，直钻骨髓。知道对方来者不善，而且有着好身手，就立即放开揪住兰娣领口那只手，佯笑着问对方：

“请问大阿哥和他是什么关系？”

出手相助的男子也是20出头的年龄，中等个子长得唇红齿白，眉清目秀，穿一身整洁的深兰色卡其布衣裤，雪白的袖口翻着边，显得英气勃勃很是精神。他见斜白眼问，一扬剑眉朗声说：“他是我的表弟。你用这么大的力气准备打聋他的耳朵，打瞎他的眼睛吗？”

兰娣听到对方称她为表弟，先是一怔，立即反应过来，就叫喊着说：“表哥，你看这斜白眼心有多黑，要我们每天交一角钱给他，我不交，他想打死我！”

那青年听兰娣当场认亲，高兴地对她一笑。转过脸与斜白眼说：“大兄弟，我看你也不像个擦皮鞋的人，你要在江湖上混，应该找高手过招才能出名，现在你欺侮几个小孩子算啥英雄？擦皮鞋是苦活，没啥油水，我劝你还是另找财路吧！”

斜白眼见对方出言和善，给他面子，就连忙顺着对方口气下台阶说：“大阿哥误会，大阿哥误会，我只是同这几个小朋友开个玩笑，不必当真，不必当真！”说完就向对方一抱拳去收拾摊子灰溜溜地走了。

兰娣和几个擦皮鞋的孩子都向这青年道谢。兰娣这时才觉得伤心起来，蹲在地上呜呜地哭出声来。

他见兰娣哭，不禁笑起来说：“刚才你倒是像个男子汉，挺有种，现在怎么变成小姑娘了，这样子哭法多丢脸！”