孟子来到齐国，被齐宣王任命为客卿。不久之后，奉齐宣王之命，到齐国各地调研。
有一天，孟子来到了平陆县，发现民有菜色，路有饿殍，心里十分不忍。
到了县城，县长孔距心出来迎接。孟子顾不得寒暄，劈头就问，“先生属下的士兵，如果一天失职三次，您会开除他吗？”
孔距心回答：“哪里等到三次，一次失职就要处罚，顶多两次就开除。”
孟子说，“既然这样，您怎么处分自己呢？您失职的地方也太多了。我一路过来，看见您辖区的老百姓，年老体弱的饿死路边山沟，年轻力壮的四处逃亡，有接近千人了吧？”
孔距心为自己辩护：“这几年本县不是水灾就是旱灾，老天不帮忙，谁又能够怎么样呢？这并不是我的过错。”
孟子见孔距心没有认识到自己的错误，说了一个比喻：“如果有一个人受人雇请放牧牛羊，他当然有责任为牛羊找到合适的牧场和肥美的水草。如果找不到合适的牧场和肥美的水草，他该怎么办呢？是把牛羊还给它的主人，还是眼睁睁的看着它们死去？”
孔距心立刻明白了，羞愧的说：“我辖区内的老百姓，碰到水旱灾害，老的无所养，饿死山间地头，年轻力壮的四处逃荒，是我没有尽到县长的责任，我有罪过啊！”
过了几天，孟子回到齐国首都，向齐宣王汇报工作，说：“替大王治理地方的长官，我这次走访了五位，但是知晓自己罪过的，只有平陆县县长孔距心一个人。”接着，孟子把在平陆与孔距心的谈话内容详细的向齐宣王作了汇报。
听完后，齐宣王一声长叹，“唉，这是我的罪过啊！”
这个故事出自《孟子·公孙丑下》，这给人三个启发。
第一，做事要尽责，别人请你做事，当然相信你能做好，你当然要尽力而为。
第二，要勇于承认过错，能改进要百分之百努力，如果实在对付不了，不如把牛羊还给主人，不要耽误人家的事。
第三，要善于反省。孟子把与孔距心的谈话内容告诉了齐宣王，齐宣王马上说，“这是我的罪过。”有的国君不会这样做，他可能会奖励孔距心，处分其他四名官员，如果这样做，自己不见得有进步，因为都是别人的对错，自己掌握生杀大权，予取予夺就可以了。这是以刑赏立威，非德治之道。
