李成栋，明末清初军阀，是个极为复杂的人，一生反复无常，比起吴三桂有过之而无不及。先是参加明末李自成的农民起义，后来随李自成部将高杰投降南明，弘光时任徐州总兵，后来在满清南下时，高杰被许定国杀害身亡，李成栋率领高杰部众投降了满清朝廷。
为了在满清朝廷中站稳脚跟，李成栋对待明朝臣民手段狠辣，满清入关后推行“剃发令”，引起各地百姓激烈反抗。适时嘉定侯峒及两个儿子侯玄演、侯玄洁，还有进士黄淳耀及弟弟黄渊耀会同嘉定士绅反清起义，竖起反清复明的大旗，于是当时的吴淞总兵李成栋立即领兵五千来攻打嘉定。
嘉定城城破，李成栋下令屠城，市民之中，悬梁者，投井者，投河者，血面者，断肢者，被砍未死手足犹动者，骨肉狼籍。李成栋率军离开嘉定城后，义士朱瑛领导着幸存者们在这座残破的城市展开了一场反屠杀运动，处死了归降清军的汉奸和清军委派的官吏。李成栋又领着军士直杀入城里，把许多还在睡梦中的居民杀个精光，积尸成丘，然后放火焚尸，嘉定又惨遭“二屠”。二十多天后，原来南明的一个名叫吴之番的将军率余部猛攻嘉定城，周边民众也纷纷响应，杀得城内清兵大溃出逃。不久，李成栋整军反扑，把吴之番数百士兵砍杀殆尽，顺带又屠杀了近二万刚刚到嘉定避乱的民众，血流成渠，是为著名的“嘉定三屠”。满清入关后，清朝初期大屠杀，死了多少汉人？1亿人？
《嘉定屠城略》：“市民之中，悬梁者，投井者，投河者，血面者，断肢者，被砍未死手足犹动者，骨肉狼籍”。此后，李成栋得到满清重用，成为满清覆灭南明的先锋大将，先后弑杀南明隆武帝、绍武帝，之后带兵扫平两广，功绩一时无两。
后来，可能是两广总督佟养甲的排挤，或是良知未灭，或是反复无常的背叛发作，有或者像某些传说般受美女诱惑（另说是其爱妾以自刎激发成栋反清复明），总之，李成栋又反叛了，突然间从满清又投向南明，而且这次李成栋居然有点真心实意，扛起了反清的大旗，就算对阵满清军队屡败屡战，竟然没有再次投降，最后在信丰之战败退途中，落水身亡，随后不久养子李元胤也为南明朝廷奋战至死。
李成栋的一生历程难以用“忠”或“奸”加以定夺，更难以用“好”或“坏”来对他个人加以形容，只能说臭名昭著、大名鼎鼎、难以定论……
