1974年，中国处于文化大革命末期，美国发生了“水门事件”。国内国外没有发生更多大事。其实，这些事情对生活在吉林省一个偏远农村的年轻人田柱子来说，丝毫不用关心。
他，田柱子，54年生人，74年这一年20岁，高高的个头，几年农村的生活，晒得皮肤黝黑。家里兄弟姐妹六人，田柱子是家里的老大。在田柱子出生前，田家老太太也有过几个孩子，都没留下，后来田柱子出生后，起了这名字，认了干妈，才留住，接下来田家老太太又陆续生了三男两女。田家祖辈是从山东闯关东过来的。据说，当时老祖宗挑着担子，兄弟三人，一起来到东北，途中走失了一个。最后到达东北落地生根的就剩下两个人了。现在这两个人的子孙后代，就都生活在这块黑土地，大多以务农为生。田柱子的父亲是老板子，就是赶马车的，为人老实憨厚，非常能干。孩子们目前也都能去生产队，挣工分了，所以田家的日子还算过得去。当初文化大革命开始，学生纷纷辍学回家务农。田柱子也不例外。刚上初中二年，就不得已辍学回家了。田柱子为人非常聪明，村里有名的高智商代表。回到家，不甘心仅仅是在生产队劳动挣工分。就去乡里参加考试，考会计，没想到考了个全乡第一名。当了会计的田柱子，每天村里谁家几个劳动力，挣多少公分，都记录的清清楚楚。并且不用看账本，都心中有数。这记忆力，让很多人佩服不已。田柱子这样老实、本分又聪明的年轻人，20岁，到了结婚年龄。田家老太太就张罗着给娶个媳妇，需要独立门户了。
她，李荣，小名大荣子、带弟。56年生人，74年这一年，18岁，中等个头，有点微胖的身材，皮肤白皙，干了几年农活，脸上也被晒得发红。大荣子从小，还没会走路，就被送到自己的大姨家。听说大姨家一直留不下孩子，就抱养了荣子，为的是后面可以留住孩子，特别是男孩。所以，就又多了个名字，带弟。没想到，荣子来到大姨家，居然后面大姨的几个孩子都保住了，陆续有了两个弟弟，两个妹妹。大姨感念荣子的好，对荣子还可以。家里生活还可以，不至于挨饿。但是，毕竟是抱养过来的，亲疏还是有别。荣子还是感受到了特殊对待。到了上学年龄，大姨根本就没想过让荣子读书，荣子到了11岁，才入学，没读满一年，就辍学回家帮家里干活，带孩子了。虽然只读过不到一年的书，荣子考试也考过第一名。在荣子幼小的心灵里，知道自己是这个家里的外来户，和其他兄弟姐妹不一样的人。荣子内心，也怨自己的亲生父母，为什么偏偏选择把他送给了别人。多年后，荣子妈妈，每次见到荣子，都强调，当初不是她主张送走荣子的，是荣子姥爷不忍心大姨留不住孩子，才这么做的。那个年代，人们都信这个。荣子的亲兄弟姐妹有十四个，最终留下的有十二个。荣子父亲是个老党员。那个年代不计划生育，大家就可劲生，有六七个孩子家庭非常普遍，但是像荣子这样，有十几个亲兄弟姐妹的却比较少。正是这种生活环境，导致荣子总是觉得自己和两个家庭都不是那么亲近。她迫切的希望有一个自己的家。
