岭南主要分成广东 广西两大块 广西即岭南西部 今之广西省会为南宁 而在民国之前的一千多年岭南西部中心一直是桂林 在清朝 桂林是广西的省府
太平军之所以能一次又一次突破清军包围 是因为他们英勇善战 不过最主要的原因还是洪秀全教导他们说 要努力打到底 摆脱清妖 就像圣经《旧约·出埃及记》中所说的一样 埃及人虐待以色列人 以色列人摆脱埃及人的追杀 出埃及 找到上帝赐予的“应许之地”圣城耶路撒冷 上帝说那是“美好宽阔流奶与蜜之地”。现在清妖就是埃及人 太平军就是以色列人 他们要努力打出清军的包围 到上帝赐予他们的“小天堂” 未来太平天国所定都的圣城 那里是上帝赐予的新的应许之地 同样是“美好宽阔流奶与蜜之地”。他们的天王就是上帝派下来引导他们出埃及的摩西 “天堂路通” 通往天堂的中介人就是洪秀全 这大大鼓励了太平军 他们要拼尽全力跟着他们的天王前往人间的“小天堂”
太平军从永安突围后 清军收复无人把守的永安 依旧纵火劫掠 屠杀平民 以此犒劳军队 当时的桂林人清朝状元龙启瑞这样写永安：“数千平民惨遭屠戮，街道上血流成河。”塞尚阿在向咸丰的奏报中只说了光复永安的战果 没说在追击太平军时被打的抱头鼠窜 但瞒不过朝廷 咸丰以纵匪流窜的罪名连降赛尚阿四级 并训斥了乌兰泰和向荣
摆脱追兵后 太平军猛扑向广西省府桂林 向荣作为广西提督 省城若失 别说乌纱帽不保 项上人头都不保了 在得知太平军向桂林移动后 向荣也加速赶往桂林 1852年4月17日 他只比太平军稍微早一点抵达了桂林 并抓紧加强城防 当天夜里 有一支数百人的队伍在桂林南门自称是向荣部下 要求打开城门 向荣得知后跑到南城门对着这些假部下大骂 因为这些是伪装成清军的太平军先头部队 见身份暴露 这些太平军只好折返与大部队会合 实在可惜 太平军若能早向荣一天到 趁着桂林守军防备松懈 像打永安一样 夜间突袭 是完全有可能攻破桂林的
虽然此时桂林只有两千守军 但向荣久经战阵 经过他的严密部署 全城守军都提高了警戒与守城能力 并且桂林身为广西省府 城墙高大宽阔 远非永安这样的小县城可比 还有全省清军也在陆续开进桂林 增强防备力量 太平军想拿下桂林 绝非易事
4月18日深夜 太平军开始进攻桂林 用云梯登城 有几名骁勇的太平军登上城垛 但被清军消灭 太平军用云梯 顶着用湿棉花包着的桌子登城 以避清军丢下的火药包 占据城外制高点山丘 架设大炮 猛轰城内 清军用大炮还击 双方对轰 因双方装备差距 连战几日也未能攻破桂林
在桂林南门的将军桥 萧朝贵已在桥北埋伏了伏兵 以交叉火力覆盖桥面 4月19日 乌兰泰率援军抵达桥南 没有派人做仔细排查 就贸然率军过桥 结果又被太平军伏击 炮弹打中了他的的右腿 部下忙带着乌兰泰撤退到阳朔 5月8日乌兰泰因伤势过重殒命 乌兰泰的毙命 对清军各路援军的士气打击很大
太平军围困半月未果 桂林援军也已增至两万人 而太平军可战之兵只有万余人 太平军一面防御援军一面继续攻城 但因双方兵力差距悬殊 且一个是守城占据优势 一个是攻城处于劣势 洪秀全他们也开始意识到拿下桂林希望渺茫 于是在包围桂林三十二天后 5月19日 太平军开始撤离桂林 此前太平军大部队驻扎在漓江边 已经拦获了四十多艘大船 太平军在行进的路上越来越壮大 变成了一支水陆两栖的劲旅 撤围后太平军北上准备进入湖南 随着太平军队伍的壮大 以及越来越深入清朝腹地 太平天国对清朝的打击也越来越重
得知太平军撤围后 桂林方面清军各将领开始争吵保卫桂林的功劳该如何算 因此没有谁马上去追击太平军 加速了太平军挺进湖南的速度 清军绿营与八旗兵的无能使咸丰不得不启用地主团练武装 就是放权让各个汉人官员自己筹办新军 剿灭太平天国 湖南湘潭湘乡人曾国藩筹备的湘勇（湘军）就是其中之一 且成为了太平天国定鼎天下的最大阻碍
