夜色渐深，胡春的石室内，一缕青烟从丹炉中袅袅升起。月光透过窗棂，在地上投下斑驳的影子。

“又失败了……”胡春看着炉中那团焦黑的药渣，眉头紧锁。这已经是今晚第三次尝试炼制化血丹的预备丹药，却依然未能成功。

赤风子的身影浮现在一旁：“小子，你这是怎么了？以往炼制普通丹药时可没这么毛躁。”

胡春苦笑：“前辈，我总觉得最近有些不对劲。”他站起身，走到窗前，望着远处灵药院的灯火，“自从上次谢院长召见后，似乎总有人在暗中关注我。”

“所以你打算……”赤风子若有所思。

“是的，”胡春点头，“在灵药院中继续炼制这等特殊丹药，风险太大。我打算在外城找个隐秘之处。”

（胡春内心独白）

“这五年来，我一直小心谨慎，不敢有丝毫懈怠。但现在……”他握紧了拳头，“目标似乎越来越大了。不仅是谢院长，就连那些派系也开始对我产生兴趣。”

赤风子沉默片刻：“你说得不无道理，这里确实不似以往那般太平。不过外城地方虽大，要找个合适的炼丹之所可不容易。”

“我已经有了打算，”胡春取出一张地图，指着外城西部一处偏僻的位置，“这里有一片废弃的院落，周围少有人烟。而且……”

他的手指在地图上划过：“这里靠近一条地下暗河，阴气较重。正好适合炼制化血丹这样的特殊丹药。”

“倒是个不错的选择，”赤风子点头，“不过你要当心，这种地方往往会吸引一些不干净的东西。”

“我会小心的。”胡春开始收拾炼丹用具，“这些天我会慢慢将需要的材料转移过去。至于这里……”他环视着这个住了五年的石室，“就继续保持平常的样子，以免引人怀疑。”

胡春看着今日炼丹失败的残渣。一堆焦黑的药渣在丹炉之中，散发着刺鼻的气味。

“唉，”胡春叹了口气，似又想到什么“前辈这些年来，你让我将这些废丹残渣留下，不知用作何用？”。

赤风子飘到那堆残渣前，仔细打量着：“你仔细看看，这些残渣中都蕴含着什么？”

“不就是些炼废的药材吗，难道残留的药物还可利用？”胡春疑惑道。

“非也，”赤风子摇头，“这些残渣中，可都是凝聚了丹毒的精华。”

（胡春内心独白）

“丹毒？”胡春心中一动。他从未想过，这些东西竟然还有特殊之处。

“前辈的意思是……”

赤风子意味深长地看了他一眼：“这些年来，你炼废的丹药不在少数。每一次失败，都会产生丹毒。这些丹毒，可不是普通的毒素。”

胡春若有所思：“是因为药材中的灵性被破坏后，产生的破败之力？”

“不错，”赤风子点头，“而且每种丹药产生的丹毒都不相同。比如这个，”他指着一堆泛着紫色光芒的残渣，“是炼制毒丹失败产生的，其中蕴含着极强的腐蚀性。”

“那这个呢？”胡春指着另一堆呈现青色的残渣。

“这是阴灵丸的残渣，”赤风子解释道，“其中的丹毒偏向阴寒之性。”

看着胡春若有所思的样子，赤风子却没有继续解释，只是淡淡地说：“这些东西，你且好好收着。日后说不定会有大用。”

“前辈，这到底……”

“时机未到，”赤风子打断他，“等你什么时候能炼出那三味丹药，老夫自然会告诉你。”

胡春见对方不愿再说，也就不再追问，反正收纳一些废料并不需要多大的麻烦。

只见其从腰间摘下一个黑色皮袋子，袋身上镶嵌两枚叶形放光晶石，强暗下，便见那袋口喷出一道白光，白光过后，丹炉中的废料便消失不见。

这黑色袋子乃是灵药院入门必配的纳物袋，对于他们这种杂役弟子，因为多是没有修为的凡人，故被人炼制成了一种无需灵力激发，只需按动双叶形装置，即可激活收纳光芒所照之物的灵器。

不过，此物多是临时转运一些灵药灵物，空间并不很大，且因为那双叶激发装置需要充能，故每个药童杂役腰间皆是挂着四、五个。

胡春开始仔细收集这些残渣，按照不同的丹药种类分门别类地存放。渐渐地，他发现这些残渣中的丹毒确实各有特点。有的阴寒刺骨，有的狂暴炽热，有的则诡异莫测。

“这些丹毒……”胡春看着手中一个个装满残渣的黑色皮袋，心中若有所悟，“莫非与我修炼的冥河僵尸诀有关？”

赤风子没有回答，只是露出一丝神秘的笑容。月光下，那笑容显得格外意味深长。

（绝影城西部一处坊市中）

翌日清晨，阳光洒在内城坊市的石板路上，来往的修士络绎不绝。胡春穿过熙熙攘攘的人群，向一座古朴的六层楼阁走去。

丹鼎阁，这个名字在绝影城可谓无人不知。五年来，胡春已经来过无数次，每次都是为了购买一些普通的炼丹材料。推开厚重的木门，清脆的铃声响起。

一楼大厅内摆满了各式丹炉，从最普通的铁鼎到珍贵的灵玉丹炉，应有尽有。阳光透过彩绘玻璃窗洒进来，在各色丹炉上投下斑斓的光影。

“小子，是你？”一个慈祥的声音传来。说话的是一位白发苍苍的老者，正是丹鼎阁的符大师。他穿着一件灰色长袍，袖口上还沾着些许炉灰，显然刚刚在研究丹炉。

“小人见过符老，”胡春恭敬行礼，“今日想在您老买个趁手的丹炉。”

符大师捋着胡须笑道：“哦？终于要开始自己炼丹了？来来来，让老夫看看你这些年的进境。”

他取出一枚玉简，递给胡春：“你且看看这丹方，说说其中关键。”

胡春接过玉简，仔细阅读起来。这是一个叫“凝气丹”的丹方，看似简单，实则暗藏玄机。

“这丹方的关键在于火候的控制，”胡春思索道，“尤其是在加入第二味主药时，需要精确把握温度的变化。”

“不错，”符大师点头，“那你可知为何要这般讲究？”

“因为第二味主药性寒，若是火候稍有差池，便会与第一味主药相冲，导致药性失衡。”

符大师眼中闪过一丝赞许：“看来这些年你确实用心了。完全可以晋级为初级灵药师了。”

（胡春内心独白）

“初级灵药师吗……”胡春暗自思忖。这五年来，他确实掌握了不少炼丹技巧，但对照符大师所说的等级划分，自己确实还只能算是初级。

“不知符老可有合适的丹炉推荐？”胡春问道。

“有，”符大师转身走向一排丹炉，“这玄铁凡鼎最适合你现在的水平。”他指着一个通体漆黑的丹炉说道，“虽然材质普通，但胜在稳定，不易爆炉。”

胡春仔细打量着这个丹炉。炉身上刻有细密的纹路，这是用来引导丹火的聚火纹。炉盖上则布满了稳定符文，可以减少炼丹时的灵力波动。

“就要这个吧，”胡春做出决定，“不知需要多少元石？”

“五百元石。”符大师眼也不眨地说道。

丹鼎阁外，胡春看了看方向，嘴角一裂，迈步向城西而去。