凡是建立一个国家，求得这个民族的生存与生活条件，必须有一种哲学作为基础。若是没有本国的哲学，就不能统一国民的思想，今天倾倒于某个国家的哲学，明天又陶醉于另一民族的哲学，永远不能保持自己思想的独立、精神的独立，只能永远依赖别人。
金九 《白凡逸志》
在写下这几句话时，金九正身处距离家乡五千里以外的中国，和他一起流亡异国的还有大韩民国临时政府。自1919年成立以来，这个流亡政府可谓是命运多舛，成立之后不仅没有受到任何国家的承认；随着日本侵略者的不断推进，在中国的办公地址也从上海迁移到了重庆，使得重庆一度成为了中韩两个国家的政府办公地。
1910年日韩并合后，流亡上海的韩国志士于1919年4月10日在位于上海法租界金神父路22号的玄楯住所召开由来自韩国各地和海外的独立运动代表29人出席的代表会议，决定成立临时议政院，作为最高民意机关。并于次日召开了大韩民国临时议政院第一届会议，制订《大韩民国临时宪章》十条，选举李承晚任国务总理，及内务、外务、法务等各部总长，成立大韩民国临时政府。
新成立的临时政府不仅外部环境堪忧，内部也是矛盾重重。李承晚宣誓就任大韩民国临时大总统后，既拒绝长时间离开华盛顿，又不愿把行政裁决权交给上海的大韩民国总理。李试图通过外交活动、利用欧美等列强的名义抬高自己，并企图切断处境困难的上海临时政府的经济来源。因此，1925年3月上海临时政府的议政院终于决定弹劾李承晚，20年代后期金九成为临时政府负责人。后于1940年9月17日在重庆成立韩国光复军总司令部，李青天将军出任总司令，李范奭（shì）将军出任参谋长。
当时除了上海的大韩民国临时政府以外，在朝鲜半岛和苏联还有大韩民国议会政府、朝鲜民国临时政府、汉城临时政府、大韩民间政府、新韩民国临时政府等等。出现了俄、华、韩三地政府并存的局面，为了解决这一问题，经过各方协商，9月，上海的大韩民国临时政府以改宪的形式，吸收大韩民国议会政府后，与汉城临时政府统合，建立单一统合的大韩民国临时政府。
大韩民国在上海正式确立废除君主制，成立民国；选举出了历史上第一任总统，第一任总理和第一任所有部长级长官；召开了大韩民国历史上第一次政府代表会议；成立了大韩民国历史上第一个议会；通过了大韩民国历史上第一部宪法；今天的韩国政府亦以在上海成立临时政府的1919年作为大韩民国的开国元年。
今天的上海，依然保留了当年的大韩民国临时政府旧址（今上海黄浦区马当路306弄4号）。1992年中韩建交以来的全部韩国总统卢泰愚、金泳三、金大中、卢武铉（于2003年7月10日）、李明博（于2010年4月30日）、朴槿惠（于2015年9月4日）都曾莅临参观。在重庆的办公旧址位于今天的中国重庆市渝中区七星岗莲花池38号，文在寅（于2017年12月16日）曾莅临参观。
