地黄作为一种滋阴之药，对种植的土地有很高的要求。素有“一年地黄，九年无作”之说，也就是说，一片土地种了地黄之后，那这片土地需要好几年恢复才能再种植，可见地黄汲取大地精华之多。而地黄分为三种，每一种的功效侧重都有不同。
鲜地黄是刚刚从地里拔出来的地黄，现在因为采摘和运输的限制，无法大量推广使用，所以临床上用的不多。张锡纯认为，鲜地黄性寒，微苦微甘，最善清热凉血，化瘀血而生新血，可以治疗血热妄行引起的吐血、衄血（鼻出血）、二便出血等。鲜地黄中含有铁元素，其生血凉血之功效，全赖于所含之铁元素，所以晒或蒸后就会变黑。
生地黄，就是把鲜地黄晒干，晒干之后其药性变为凉性而无寒性，其可生血脉、益精填髓，聪耳明目，可以治疗骨蒸劳热，肾阴虚引起的虚热。
熟地黄，这是张锡纯后期使用最有心得的药之一。熟地黄就是用鲜地黄和酒，经过多次蒸晒而成，一般九蒸九晒的熟地黄为上品。其性不寒不凉，而变成了微温，甘而不苦，是滋阴补肾最主要的药。准确的说，应该是补肾精力量最强的药，没有之一。其可以治疗阴虚发热，肾阴虚所致肾不纳气而作喘咳，肾虚不能利水导致的小便短少而成水肿，以及五脏六腑阴分虚损，熟地黄都可以补益。
看一则张锡纯使用熟地黄的医案。
张锡纯邻村妇人李氏，年龄已经七十多了，喘的非常严重。十年来都因为喘咳而没有睡好觉。张锡纯便嘱咐其每日用熟地黄煎汤当茶喝，而喝了几天喘咳已经好转，睡觉也非常安稳了。为什么呢？病人已经七十多岁了，人生七十古来稀，七十多岁的高龄，加之病久伤肾，所以肾精肯定是不足了，肾精亏虚而肾不纳气导致喘咳。病人家属一看，平时都不睡觉，这几天居然睡得这么好，以为是回光返照，怕是不好的兆头，非常担心，但诚不知是病人的病已经好了。
在之后的病案中，还会多次提到熟地黄，张锡纯在老年时期治疗五脏虚损的急危重症病人中，最主要的三位药便是熟地黄、生山药、净萸肉。所以后面我们会慢慢聊这味药。
