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自东汉永初元年(公元107年)，朝廷撤销西域都护府以来，西域重新陷入纷乱的境地，十多年来都没有东汉的官吏涉足。
东汉元初六年(公元119年)，时任敦煌太守的曹宗，派长史索班率领一千多人驻扎在伊吾(今新疆哈密一带)，车师前王和鄯善王都来投降索班。
可是，仅仅几个月后，情况就发生了逆转。北匈奴与车师后国联合起来，共同出兵攻打伊吾，杀害了索班，并将他的部属全部消灭。
随后，北匈奴与车师后国联军又打败了车师前国军队，占领了西域北道。
鄯善国的情况危急，鄯善王赶忙派使者向曹宗求救，曹宗因此请求东汉朝廷出兵五千人攻打北匈奴，替索班报仇雪耻，并借此机会再次收复西域。
接到曹宗的紧急奏报后，邓太后召集大臣们在朝堂议事，并特意点明要求班勇出席这次会议。
邓太后为什么要钦点班勇来商议西域的问题呢?
原来，班勇是定远侯、西域都护班超的小儿子，出生于疏勒国，他的母亲疏勒夫人为疏勒国王室家族成员。
班勇从小到大都在西域生活，跟随父亲行走于西域各国，因此不仅掌握了汉语，也学会了西域很多国家的语言。
长大后，班勇不仅很像父亲班超，举手投足之间，也很有班超的风范。
和父兄不同，更难能可贵的是，班勇在周游西域各国时，还把自己看到和听到的一些见闻纪录下来，积累了很多关于西域的文字。
直到东汉永元十四年(公元102年)，班超告老还乡，班勇才跟着父亲一起回到京师洛阳。
正是因为班勇身上这么多的西域属性，邓太后叫他来可谓是明智之举。
刚开始，很多大臣都主张关闭玉门关，这样可以把北匈奴与西域叛乱国家对东汉的影响，降到最低，但也意味着就此放弃了西域。
邓太后的内心是主张收复西域的，她听不得这些要求汉军退却的声音，便把目光投给了班勇。
班勇向前施了一礼，然后开始了自己的分析：“昔孝武皇帝患匈奴强盛，兼总百蛮，以逼障塞。于是开通西域，离其党与，论者以为夺匈奴府藏，断其右臂。遭王莽篡盗，征求无厌，胡夷忿毒，遂以背叛。光武中兴，未遑外事，故匈奴负强，驱率诸国。及至永平，再攻敦煌，河西诸郡，城门昼闭。孝明皇帝深惟庙策，乃命虎臣，出征西域，故匈奴远遁，边境得安。及至永元，莫不内属。会间者羌乱，西域复绝，北虏遂遣责诸国，备其逋租，高其价值，严以期会。鄯善、车师皆怀愤怨，思乐事汉，其路无从。前所以时有叛者，皆由牧养失宜，还为其害故也。今曹宗徒耻于前负，欲报雪匈奴，而不寻出兵故事，未度当时之宜也。夫要功荒外，万无一成，若兵连祸结，悔无及已。况今府藏未充，师无后继，是示弱于远夷，暴短于海内，臣愚以为不可许也。旧敦煌郡有营兵三百人，今宜复之，复置护西域副校尉，居于敦煌，如永元故事。又宜遣西域长史将五百人屯楼兰，西当焉耆、龟兹径路，南强鄯善、于窴心胆，北扞匈奴，东近敦煌。如此诚便。”
班勇从汉武帝、王莽、汉光武帝、汉明帝等历代帝王对西域的态度，认为需要介入西域事务，恢复敦煌驻军，但因出兵风险太大、府库空虚，也不能直接进攻北匈奴与西域叛乱国家，谨慎与西域友好国家保持联系就好。
班勇的发言得到了邓太后的赞许，但却激怒了不少大臣，一番脣舌之争即将拉开大幕。
作者：悦史君（资深媒体人，作家，观止读书会发起人 微信公众号：历史这样说）
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