民间传言，山中黄鼠狼最有灵性，会吸收日月精华、寻找灵根药草、仿照人言人语修炼。修炼到了紧要关头，要是有人能对它说一句“你像人”，它就能修成人身，今后成仙有望。要是说一句“还是畜牲”，那可就糟了，又得再修炼几十年，遇到小心眼儿的还会报复人。
话说张三祖上出过做官的人，到了他这儿也想考个举人光宗耀祖、出仕做官，奈何天资不佳学业不精，二十多岁还只是个秀才，考了两次举人也没有考上。
这年，张三在山中租下一个茅草院，发下狠心在院中专心读书，备战来年乡试，定要考中举人，于是不分昼夜苦读，学业也精进不少。
这天晚间，张三正在秉烛夜读，忽然窗外传来一道声音：“我观察你许久，是个可造之才呀。”张三一惊，试探问道：“是何人在窗外说话？”
那声音道：“我叫霍申先，是一只黄鼠狼成精，但你不必害怕，我从不害人。近来我常听见你日夜苦读，虽然有些愚钝，但是个可造之才，所以想帮你一帮。”
张三惊疑道：“黄鼠狼？请问你如何帮我？”霍申先道：“我活了二百多年，自从开启灵智能识文断字以来，看过的书何止千万？由我来教导你，来年你一定高中举人。”
张三大喜道：“若是果真如此，甚好甚好！还请您现身一见。”话音落下，只听“吱呀”一声，窗户无风自动大打开，从窗外跳进来一只毛色蜡黄的黄鼠狼。
黄鼠狼张嘴口吐人言道：“我就是霍申先。”张三虽然有些惊讶害怕，但还是躬身行礼道：“霍先生好。”
霍申先道：“从今日开始，我便每日教导你读书，你千万不要向外人提及我，若是以后能考中举人进士，也不要提及我的真身。”张三急忙道：“一定一定！”
就这样，张三在桌前读书，霍申先坐在桌面上教导他，张三读到疑问之处便向霍申先请教，霍申先每次都能引经据典见解独到，张三听罢豁然开朗连连称赞。
如此数月之后，张三已经对四书五经、诗词歌赋无一不精，便启程前往省城参加乡试，果然一举考中第一名解元，后来会士又考中第一名会元。
张三连中两元春风得意，引得许多权贵争相结交，他虽疲于应付，但丝毫没有放松学业，住在京城国子监中，每日书不离手。霍申先也不知用了什么隐匿之法，时常陪在他身边，在夜深无人之时出来教导他。
这天，张三和其他贡士参加殿试，皇帝高坐宝座出了题目，叫众贡士作答。张三提笔胸有成竹，挥笔长篇大论，皇帝阅卷后赞叹不已，钦点张三为状元。
张三上殿谢恩，皇帝问道：“爱卿学识超群，能教导出如此栋梁之材者，必定是位大儒，爱卿师从何人？姓甚名谁？”
张三心中一惊，想起老师曾经叮嘱过，不能说出他的真身，于是回答道：“启禀陛下，家师是一位山村老儒，姓霍名申先，因其年高长寿、学识渊博，因此才能教导出学生为国效力。”
皇帝听罢点头道：“霍申先、活神仙，你老师可真是个活神仙呀！”
张三面圣完毕，回到国子监，只见自己的客房中，有一位白须飘飘、仙风道骨的的老者坐在书桌前，正笑眯眯地看着他。
张三拱手问道：“请问先生，为何出现在学生的房间中？”老者道：“你不认识我了？我是你的老师霍申先啊！”
“啊？老师您修成人身了？”张三又惊又喜。霍申先道：“多亏了你在金殿上为我美言，皇帝口封我‘活神仙’，我这才能修成人身，而且因为是皇帝亲封，今后成仙大有可望！”
张三紧紧握住霍申先的手道：“多谢老师悉心教导！如今我高中状元，而您修得人身，真可谓双喜临门啊！”二人相视哈哈大笑。
