《虚无的十字架》以初中生沙织与神也之间朦胧的爱意开场，画面浪漫温馨，若不是书名本身带有寓意，我会下意识的以为这是一个两小无猜的爱情故事。随着情节的推进，画风陡转，东野圭吾用朴实的语言，配合倒叙、直叙、插叙交叉的叙事手法层层设障，到最后迷雾揭开，真相浮出水面，又引发读者对于罪与罚的思考。死刑带给杀人犯蛭川的不是惩罚而是解脱；“逍遥法外”带给沙织与神也的不是自由，而是二十余年的忏悔与自我救赎；遗族更是承受着失亲的痛苦，做着终生醒不了的噩梦。
东野圭吾（Higashino Keigo），日本著名推理小说家，1958年2月4日出生于日本大阪。毕业于大阪府立大学电气工学专业，之后在公司担任生产技术工程师，并开始推理小说的创作。早期作品多为精巧细致的本格推理，后期笔锋越发老辣，文字鲜加雕琢，叙述简练凶狠，情节跌宕诡异，故事架构几至匪夷所思的地步，擅长从极不合理之处写出极合理的故事，功力之深令世人骇然。
一、八岁的小天使被残虐杀害
爱美，一个八岁的小天使，中原和小夜子的掌上明珠，被无情杀害。
那是一个寻常的下午，爱美的妈妈像往常一样去超市买菜。只是这一次小爱美因为对姥姥新买的玩具爱不释手，要求自己留在家里玩，不愿同妈妈一起前往。妈妈想着爱美经常一个人在家玩，应该没什么问题，就一个人出门了。
不知过了几分钟，爱美发现有一陌生男子闯入家中，把矮柜的抽屉全部拉出来，东西散落一地。那一刻，她一定吓坏了。
歹徒蛭川发现她之后，用胶带捆住了双手、双脚，并用海绵球塞住了她的嘴，拖至厕所。即便这样，蛭川还是担心爱美记住他的模样，便残忍地将其掐死。
仅仅是为了四万元，一个只有八岁的小女孩就这样被残虐杀害。
二、中原、小夜子成了沉痛的遗族
面对爱女已去的事实，想象着爱女受害时经历的恐惧与痛苦，中原夫妇痛苦颤栗的同时，更多的却是仇恨与愤怒。于是判处蛭川死刑成了他们唯一的目标。
听闻蛭川有不被判死刑的可能，小夜子面色凝重的说：“如果不判死刑，那就让他赶快出狱，我会亲手上了她。”中原也说愿意和她一起动手。为了这个目标，他们寝食难安，一审宣判的无期徒刑更让他们愤恨不已，好在二审的时候蛭川终于被判了死刑。
然而，这个宣判并未让中原夫妇解脱，反而让他们陷入一种无目标、无方向的虚无。毕竟，他们一家三口在海边嬉戏的温馨画面再也回不去了。甚至，中原和小夜子的感情再也回不去，他们看到彼此，就会想到女儿，尔后陷入极度痛苦之中不能自拔，于是他们离婚了。
离婚后，中原接手天使船，安葬小动物，用小小的善行救赎灵魂。小夜子当起了自由撰稿人，重点研究偷窃瘾与死刑，寻找自我救赎的道路。她始终怨恨自己为何把爱美一个人留在家里，如果她当时带着爱美去，悲剧就不会发生，并认为自己不配做母亲，这份自责永远如沉重如山般压在她胸口，让她喘不过气。
他们明明是受害者，却背起了这座沉重的十字架。
三、蛭川背负了虚无的十字架
蛭川长于单亲家庭，职业高中毕业后，在当地的零件工厂上班，后因偷窃而遭到逮捕。出来后，为了偿还巨额赌债，犯下第一起抢劫杀人案。他在给客户送车时，杀害了年老的车主和他的太太，抢走了数万元现金。在那次审判中，蛭川声称是无意杀人，只是一时情绪失控，失手打了对方。法院经过多次审理后，最终判了无期徒刑。
读到这，我非常不解，一个犯过抢劫罪，又为了抢劫而伤害两条人命的罪恶之徒，居然只是一个无期徒刑？日本的法度是这么宽容吗？
蛭川假释出来后，不思悔改，再次因抢劫杀害爱美。令人颤栗的是，杀完人的蛭川居然还能毫无畏惧的去吃霸王餐，仿佛一切都没发生过，心理扭曲的程度可见一斑。
在爱美一案二审中，蛭川之所以撤销上诉，不是意识到自己错了，罪有应得，只是觉得太麻烦了，懒得上诉了。死刑对于他来说不是惩罚，而是彻底的解脱。面对这样一个人我信奉：“只要杀人就判处死刑——这么做的最大好处，就是这个凶手再也无法杀害其他人。”
四、心中的十字架
神也和沙织年少相恋，并偷尝禁果，沙织怀孕。两个慌张的青少年不知该如何处置，不敢告知父母，竟然瞒天过海的把孩子生下了来。接着二人亲手将孩子捂死，葬于树海。
本以为此事会就此风平浪静，他们又可以回到从前那种无忧无虑的时光。谁知杀婴一事成了二人的心魔，看到彼此就会想起他们捂死婴儿的手，备受折磨与煎熬。由此，不到半年他们就分手了。
沙织无法原谅自己，认为自己不配得到幸福。以致于婚姻的不幸、父亲的死她都看做是上天的对她惩罚，她如行尸走肉的熬日子，多次自杀未遂。直到碰到小夜子，才决定去自首，接受法律的制裁。
神也同样无法对自己犯下的罪行释怀，一直背负着山一样的十字架，沉重的活着。杀婴后的二十余年里他一直在用善行自我救赎。她娶了走投无路的落魄孕妇为妻，多年来，视孩子为己出，对妻子关怀备至。作为医生，他拯救了无数罹患罕见疾病儿童的性命，如果没有小夜子的出现，他将一如既往的挽救更多孩子的性命来赎罪。他害了一条命，却拯救了无数条生命。
在这场命案里，沙织和神也没有对其他人造成任何伤害，反而是他们自己背负了凶手与遗族的双重十字架，忍受着双重煎熬。
东野圭吾没有告诉读者审判结果，但是我相信一个竭尽全力弥补少年无知犯下的错误的人，一定可以像《追风筝的人》中的阿米尔一样找到再次成为好人的路。
罪与罚的本质一直是一个富有争论的两难问题，与其去罚，不如从社会法制的教育入手，防范于未然，从根源上减少犯罪率。
